第四十六回 地藏祠庄助争首级 山脚村音音拒旧夫

再说信乃、现八、庄助和小文吾等四位犬士，想不到被白井的城兵包围，苦战了一个时辰，已决心一死，不料竹丛中有人喊杀放箭，助以一臂之力，才使城军溃退，从铁壁重围中解救出来，趁着黑夜尽量快跑，好歹从九死中得到一生。其中的犬川庄助义任，为报答往日在庚申冢法场被三犬士从死里救出来的恩情，在前进时身先三士进行防御，后退时也由他殿后，拉开很远，终于不知信乃等的去向。初六的月亮高悬在天空，但秋天的气候不定，忽阴忽晴，这是潜身夜行的好条件，然而事先没有商量过，到哪里去追赶他们？忽然想起矠平托付信乃那封书信之事，即使没什么把握，也只好靠这个线索往荒芽山去。路不熟就抄小道、近道信步往前走，约莫走了一里来路，还没到山脚下。方才和那么多敌人鏖战已经十分劳累，再加上路不熟又是夜行，不停脚地往前跑，使他又饥又渴。然而这一带走出很远还是茫茫荒野，没个歇息的人家。只见右侧的茂林中隐约地有点灯光，说不定那里会有人家。哪怕得不到一碗饭，敲开门要点水也是好的。又往前走了三四十丈远，到那片茂林中一看，不是住家儿，而是一棵老树下有个小地藏祠。方才看见的灯光，是供在佛前的长明灯。祠堂不过是间四方的小屋子。已经严重坍塌，露出了房架。在长满茅草的房檐下，挂着块匾额写着：田文地藏祠。这时庄助心想，虽是如此荒凉的小庙，如在当地没有灵验，那就谁也不会离乡很远给林子里的佛进香点灯了。既叫田文，大概与农耕有好处，也许是附近各乡信奉的佛。想起以旅妇得名的母亲之冢，深感思念，怅然地站在那里不肯离去。又往周围看看，在地藏祠的左侧，有长满青苔的六七座石塔。其间有新近树立的坟前木牌。除了树间草丛中的虫鸣外，平时没人到这里来。从黑暗的树间仰望天空，阴云密布已不见月光。隐约传来远寺的钟声，仔细听听夜还不深，是初更时分。反正自己已落在后边，急也没用，想暂且休息一下，便拉开地藏祠的门，仔细看看里面是尊石佛的坐像，身高三尺许，前边的供桌上有一对花瓶，里边生着的草花，天长日久已经蔫了。供桌的中央有两盘子供品。伸着脖子凝神细看，盘子里是年糕和桃子。在饥饿难忍的时候这也是美味佳肴，便随便开玩笑地说：“地藏菩萨，地藏菩萨！您是掌管轮回、救济饿鬼的菩萨，可怜我饥肠难忍，想吃您的供品。与其肥了野老鼠，不如我做您的侍僧，就把它赏给我吧！”他走上前去把供品拿下来，将年糕和桃子狼吞虎咽地一扫而光。桃子有三四个烂的，但甜汁很多，不但能充饥而又解渴。“真是佛恩无量！”他又开了句玩笑。当他叩罢头将待退出来时，灯油用尽，忽然熄灭。他心想：“灯灭就灭了，天阴得厉害，一定要下雨，月亮不会再出来了。即使去荒芽山也未必遇到他们，真令人踌躇难以决定。莫如今晚就在这儿过夜，不到那里去了。”他心里十分不安地咂嘴。蟋蟀好像在学他，也唧唧地在叫，这就更使他坐立不安。依在祠堂的门框上，他凝神细想，下一步怎么办？这时忽然听到有脚步声从前面传来。庄助往黑影里看看，心想现在初更已过，一个人到森林里来也不拿火把，不会是烧香拜庙的。一定是盗贼来找睡觉的地方，且躲起来仔细看看。于是起身蹑手蹑脚地躲到左边石塔的背后，看着他走过来。

却说犬山道节忠与，报了君父之仇，腰间系着两颗首级离开了那里，因熟悉地理，抄捷径快走，在那夜初更时候便来到田文地藏祠的茂林中。在祠堂旁边的旧冢之间，有个墓标牌，是今年四月十三日为纪念其君父逝世一周年而由亲友们建立的。他为了将那两颗首级献给亡灵而来到茂林中。这时在他的身后，有个年老的贫民，扎着绑腿，掖着衣襟，戴着竹斗笠，肩上系着两个小包袱，跟在道节的身后，躲在地藏祠附近的树下，不往前来在那里看着。道节不知道前后有人在盯着他，来到墓标牌下解开腰间带着的两包首级，供在坟前，恭敬地叩头礼拜，虔诚地进行祈祷。庄助从坟后看着，不知他为什么要这样，心想：“这个歹徒拿来祭坟的，可能是劫来的赃物，供奉恶鬼以祈求新的造化。这家伙十分可恶，先吓唬他一下试试看。”便从石塔之间伸出手来，把两包首级使劲攥住想拉过去，道节忙抬起头来，吃惊地把庄助的胳膊抓住，想往外拉。庄助不让他拉过去，身子一动不动，就像棵千寻大树，巨根四张，上千人用绳子也难以拉动。道节见状更加惊怒，二人互不相让，好像金刚力士争夺世尊(1) 之钵，踏空了脚下的祥云，将二人之间的两座石塔推倒。他们已无藏身的余地，道节得手冲上前去，把小腿伸到对方的大腿之间，想用左手抓着对方的带结将其摔倒，庄助把屁股一扭躲开了。双方各自施展出相扑和拳术的绝招，把地都踏出个坑来，还是难分胜负。那个老人一直在树后屏息观看，不住地咋舌惊叹二人的神力，觉得贸然出去不大好，但其中一人确实有些面熟，就不能再迟疑了，于是跑上前去，把手杖伸到二人中间，想把他们拉开。道节和庄助都吃了一惊，不觉把手松开，都想去抢放在地上的首级包。老人不让他们抢，站在他们中间用手杖隔开。由于动作过快，不觉把自己肩上的两个包袱也掉了，弯下腰去四下摸索。两个勇士都十分焦急，漆黑的夜晚，辨不清敌人，便从左右暗中摸索把老人推开。老人打了个趔趄，但没跌倒，退后两三步，跪下一条腿摸到了装有道节的仇人首级的两个包袱，以为是自己的，便赶忙拉过去用双手抱着站起来。道节哪里晓得，竟把摸到的老人的两个包袱以为是自己仇人的首级，迅速用两只手提着站立起来。庄助在黑影里拔出刀来，模模糊糊地对准目标一刀砍去，原来他瞄准的却是被推倒的石塔的石柱，砍中了石柱的一个角。由于刀尖锐利，刀法娴熟，石头被削掉四五寸，火花四溅，连人的脸都认得出来。这时善于隐形的道节借着火光，施展火遁之术已不知去向。老人还是跟在后面又从原路跑了。庄助听到脚步声，以为还是方才那个歹徒，毫不犹豫地跟着从茂林中跑出去，追到去荒芽山的山路上。天还是阴着，没有开晴，初六的月亮已经落下去，眼前更加黑暗，终于失掉了追赶的目标，只好一个人走向所要去的那个山麓的村庄。