第24章

他们略有所思地慢慢吃着午餐，时而滔滔不绝，时而一言不发。因为魔咒一旦被打破，他们便有千言万语要说，但短暂的谈话却成为两人长时间无言对白的陪衬。阿切尔对自己的事情避而不谈，他并不是故意为之，只是不希望错过她故事的任何细节。她靠在餐桌上，十指相扣托着下巴，向他诉说一年半前见面以来发生的事情。

她已经厌倦了人们口中的“上流社会”。纽约很友好，热情得近乎压抑。她永远忘不了纽约是如何欢迎她回家的，但在最初的新鲜感消退后，用她的话说，她发现自己“格格不入”，对纽约看重的东西根本毫不在意——所以她决定到华盛顿碰碰运气，在那里她能接触到形形色色的人和观点。总体来说，她也许该在华盛顿安定下来，为可怜的梅多拉置一个家。梅多拉已经耗尽了所有亲戚的耐性，而此时正是她最需要照顾和保护的时刻，以防受到危险婚姻的伤害。

“但卡弗博士——你不怕卡弗博士吗？我听说他一直和你们住在布伦科尔家。”

她笑了：“噢，卡弗的危险已经过去了。卡弗博士是个聪明人。他需要一位富有的妻子资助他的计划，梅多拉只是一则宣传皈依的好广告而已。”

“皈依什么？”

“各种新奇疯狂的社会诡计。但你知道吗，它们比我在我们朋友身上看到的那种盲目遵从的传统——遵从他人的传统——更让我感兴趣。我们发现了美洲，却只把它复制成另一个国家，这样做好像很愚蠢，”她坐在桌子对面微微一笑，“你觉得克里斯托弗·哥伦布千辛万苦就只为和塞尔福里奇·梅里夫妇一起看歌剧吗？”

阿切尔神色变了。“那博福特——你会跟博福特说这些事情吗？”他唐突地问。

“我已经很久没见他了。但我以前会说，他也能明白我。”

“啊，这就是我一直跟你说的，你不喜欢我们。你喜欢博福特，因为他跟我们都不一样。”他打量着这间陋室，看着窗外光秃秃的海滩和海岸上连成一排的纯白色村屋。“我们沉闷得无可救药。我们没有个性，没有颜色，没有变化。——我在想，”他脱口而出，“你为什么不回去？”

她双眼变得深邃起来，他以为她会暴怒地回答，但她只是静静地坐着，仿佛在思考他说的话，他变得害怕起来，害怕她说她也有同样的想法。

过了许久，她终于说：“我想是因为你。”

没有人能比她更平心静气地坦白了，语气丝毫不能激发听者的虚荣心。阿切尔的脸红到了太阳穴，但他不敢动也不敢说话：她的话就像某种稀有的蝴蝶，轻微一动就可能把它吓走，但假如不加打扰可能会引来更多的蝴蝶。

“至少，”她继续说，“是你让我明白，这沉闷的背后有一些如此美好、敏感、精致的东西，连我过去生活中最在意的事物看起来都显得如此廉价。我不知道要怎么解释清楚，”她忧虑地皱起眉头，“但我以前好像一直不明白，要得到这最美好的享乐需要付出多少艰难、卑鄙和低劣的代价。”

他想反驳：“美好的享乐——能拥有就很了不起了！”但她眼中的渴望堵住了他的嘴。

“我希望，”她又说，“能对你——也对我自己完全诚实。我等待这个机会的到来已经很久了——能告诉你，你是怎么帮助了我，让我成为什么样的人——”

阿切尔坐着，蹙眉凝视着她，然后笑着打断她的话：“那你看得出来你让我成为什么样的人了吗？”

她脸色变白了一点：“让你？”

“是的，因为你对我的塑造远比我对你的塑造要多。我是一个因为别人让他这么做而跟一个女人结婚的人。”

她苍白的脸上泛起一阵绯红：“我以为——你答应过——今天不会说这些事的。”

“啊——女人啊！你们没有一个人能看穿一件坏事。”

她降低声音：“这是一件坏事吗——对于梅来说？”

他站在窗前，手指敲打着拉高的窗框，身上每一根神经都感受到她说出表妹名字时深沉的温柔。

“因为这就是我们一直要考虑的问题——不是吗——你自己的表现也说明了这一点。”她坚持说。

“我自己的表现？”他重复她的话，依然眼神空洞地看着大海。

“如果不是的话，”她说，痛苦而专注地继续她的思绪，“如果为保护他人免受幻灭和苦难而放弃、错过一些事是不值得的话——那么我回家来的目的，所有让我过往的生活中因为无人在意而相形见绌的事情——这一切都只是一个骗局，一场梦而已——”

他站在原地转过身来。“那样的话，你就根本没有理由不回去了？”他为她总结。

她绝望地紧紧盯着他不放：“噢，真的没有理由吗？”