寝肥 （第7/24页）

“怎么了？”

“迷上音吉的姑娘们都跟着他，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。”

“神隐？”

“是呀。其实哪有这种事？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。原来，那些姑娘是自己跟上来的。”

“自己跟上来的？怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？”

没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。

“听着活像是狡辩。”

“音吉自己的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼。唉，其实这么说的确是对了一半。他也解释，那些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。”

“且慢，长耳的。这些姑娘就这么一路跟到了江户？他怎么不在途中将她们赶回去？稍稍赶个人不就得了？”

“说是怎么赶也赶不走，但真正原因其实是，音吉是自青森乘船归返的。”

“乘船？”原来如此。都上了船，当然是想走也走不了。

听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。

当然是狡辩。

“小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不去，只得乖乖来到江户。古怪的是，这些姑娘登船时，那家伙总会伸手将她们拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后……”

“难不成就将她们卖进了青楼？”

“当然是将她们给卖了。那家伙自奥州把人拐来，一个个都卖进了青楼，活像是放饵钓鱼。”

“不过，我还是怎么也想不透。不管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。”

“当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉，其实是个人口贩子。”

“人口贩子，可是指那些买卖姑娘的女衒？”

“正是。音吉表面上是经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。实际上，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。”

“你所说的只卖不买，指的就是这么回事？”

“就是这么回事。”

太凄惨了，又市感叹道。

当然凄惨，长耳继续说道：“不过这些姑娘哪可能心甘情愿被推入火坑？”

这点直教又市参不透。被人勾来又给卖了，有谁会甘愿？

“这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语————我也知道姑娘对我一见钟情，但碍于身份，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有老婆了。”

“那、那家伙已有家室？”

“当然有。他可是人家的赘婿呢。睦美屋的老板，其实是音吉那名曰阿元的老婆。在那家伙入赘前，不过是家单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：我们既然无法结为连理，奉劝姑娘还是早日归乡。”

“早日归乡……”区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？

“当然回不了。但乡下出身的纯朴姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟————乘人之危发横财。”仲藏面带嫌恶地说道，“那家伙表示自己第二年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头了。”

“但店里不是还有个老婆？”

“有没有老婆有什么差别？又不是带个偏房回去。只要被带进店里，姑娘就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个被沽了价的姑娘，只要成了其中之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么赖着？何况人家还有个老婆，哪可能大喇喇地赖在那里，吃人家近一年的闲饭？常人当然要感到难为情。”

这哪是大喇喇地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘回去了，仲藏回答。

“这不过是个借口吧。任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。”

“可不是这么回事。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间————”

难不成……“喂，难不成……就自己表明愿意堕入风尘之中？”

“没错，大概就是这么回事。睦美屋中原本就有数名被卖了身的女子，或被青楼给撵出来的娼妓，新来的姑娘就混进这群人里头。”