旧鼠 （第7/41页）

少抬举我，又市说道。

也是，棠庵笑道：“总而言之，猫鼠的关系无从改变。无论如何，猫仍将捕鼠为食。不过，这并不表示猫尊鼠卑，两者不过是以此尊卑之序共存。倘若将猫灭绝，亦无济于事。猫虽捕鼠，行之过当仍将遭反噬，如此更能平衡两者之关系。诚如先生所言，得失均衡，确有达成之可能。只可惜目前之均衡，或许有失公允。”棠庵继续说道，“猫王坐镇山中，目光炯炯，故即便穷鼠亦无胆噬猫。不仅如此，还为讨猫王欢心而群集上山，接连丧命。不过……”棠庵先是左右环视一番，接着才继续说道，“老夫并不认为，猫王真的存在。”

“并不存在？”

不都说此事当个故事听听无妨？老人说道：“又市先生，我国既无山猫，亦无猛虎，并无堪称大猫之兽类栖息。猫即便是年久成精，亦不可能有多巨大。不论是阿苏还是出羽，均无巨猫存在。”

“的确如此，但……”这老头儿究竟想说些什么？

“不过，鼠辈完全无法确认其是否存在。然虽未查证，既听闻其存在之说，便心生畏惧，方自愿上山赴死。诚如先生所言，这的确是白白牺牲，但似乎有着某些非如此不可的理由，故也无法杜绝。只是不论此说是虚是实，世间应无猫王，即便存在，亦不过是只猫而已。若能将这点告知群鼠，至少便无须再有同类白白牺牲。先生说是不是？”

“话是没错……”

“而且，亦应告知鼠亦可能噬猫。即便不常发生，双方本就有如此均衡。此话可对？”

一点也没错。“然而，这该怎么做？该如何才能……”

鼠辈心生畏惧，乃因无法窥得猫王真貌使然，棠庵说道：“只须循线查出鼠辈无法反噬之因，或许便能使猫王原形毕露。”

让祇右卫门原形毕露……

“老夫认为，倘能揭露其真貌，便可以计制之。”

“真面目……”

“先生平日常言——凡事均可能不牺牲人命，便得解决。天真反而是好事。唯有天真之人，方能不计强弱、尊卑，亦知身份、立场、血缘什么的，尽是狗屁。”棠庵罕见地口吐粗言总结道。

“有道理。”

老夫竟说了粗话，老人说道：“真是有失士大夫身份。惭愧呀，惭愧。”

我先告辞了，又市望向低头的棠庵，唐突地说道。

“先生上哪儿去？”

“我也想向那御行讨几张妖怪纸札。”

噢，棠庵惊讶地抬起头来，一张皱纹满布的脸十分扭曲。

“老头儿，林藏若是来了，可否代我转告那御行的妖怪纸札一事？此外，若去那阎魔屋，务必警告大总管留心自身安危。”

“老夫会代为转达。”棠庵回道。

这是又市听到久濑棠庵所说的最后一句话。

二

原来你在这儿呀，又市。自桥桁探出头来的削挂贩子林藏说道。

你又上哪儿去了？又市反问道。林藏敏捷地跨过栏杆，手抓桥缘跃至桥下，迅速走向又市藏身的破舟。

“不过是四处走走。”

“四处走走？瞧你这是在卖什么关子？可去找过棠庵那老头儿？”

“找过。还不是为了找你。不过，他人不在。”

“什么？那老头儿不在？”

“没错。见他门也没关，窗也没合，我便进屋内等候了半刻，但见他迟迟不归，我也就待不住了。”

难道老头儿他……去过阎魔屋？又市问道。

没去，林藏旋即回答：“应该说，去不得。”

“去不得？”

又市，林藏低声说道：“看来果然教你给料中了。”

“料中了什么？”

林藏别开了头，手扶布满青苔的石墙回道：“就是上回吴服屋那件事。看来那果然不是普通的争执。总感觉我似乎被人跟踪了。”

“什么？你这混账东西！”

别担心，已被我给甩开了，林藏抬起头，改以急促的口吻说道：“但千万别靠近阎魔屋。看来情况有些不对劲。”

“不对劲？你这家伙，叫人别接近，自己却去了？”

“我只是躲在远处窥探。那儿表面上的生意颇为繁盛，今儿个却连一个客人也没有。你不觉得不对劲？”

的确不对劲。

辰五郎与阿岛也都不见人影，林藏继续说道：“看得我直觉苗头不对，所以即使到了浅草，也没去拜访长耳那老家伙，鸟见大爷也联系不上，这下只得试着找你。你又是如何？该不会也是嗅到苗头不对，而边躲边逃吧？”