第五章 临近边缘（一）（第3/6页）

“因为……”灵思风含糊不清地说，随后又开始舀水。水面上已经开始溅出一股股喷流，水流越来越急，四周全是起伏的大浪，不断形成，又不断消失，拍击着他们的船舷。

还有，一切都暖和得不大正常，海面上飘着一层热腾腾的金色水雾。

轰鸣声越来越大。一只大章鱼——灵思风从没见过这么大的家伙——在几百码之外浮出水面，疯狂地用触手拨打浪花，免得被冲走。一些同样巨大、然而他们庆幸看不清模样的东西在水雾中咆哮。整整一个战队的飞鱼冲出水面，想在被冲走并卷入漩涡之前多往回飞几码，它们洒下的水珠映出一道彩虹。

他们马上就要被冲出世界了。灵思风扔下水桶，抓紧了桅杆。万事万物的尽头正咆哮着冲向他们。

“我一定得看看这个……”

双花说着就往船头跑，一半是朝下跳，一半是朝前游。

某种坚硬的东西砸上船身，船被撞得侧转九十度，船舷正对那个看不见的阻碍物。接着，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般涌上甲板。几秒钟之内，灵思风便被浸在几尺深的沸腾的绿色海水中。他大声嚎叫起来，水下世界变成了一片发出阵阵轰鸣的紫色，意识迅速消退，这是因为，这时的灵思风开始窒息了。

当他醒来的时候，嘴里满是滚烫的液体，他往下一咽，喉咙里火烧火燎的疼痛让他顿时清醒过来。

一块船板塞在他的后背下面，双花正低着头，非常关切地看着他。灵思风呻吟一声，坐了起来。

这会儿清醒过来是错误的。

世界边缘就在几尺之外。

边缘之外，无尽的边缘瀑流喷涌而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。

大约七十里之外，离边缘瀑流冲击范围很远的地方，有一艘独桅三角帆船，正扬着红帆，悠然地在柔和的暮霭中漂浮。这是一艘典型的私人贩奴船。船员们——幸存下来的那些——聚集在前甲板上，围着在救生筏上拼命干活的人群。

船长是个矮壮的男人，戴着连肘头巾，这是典型的大奈夫部落族人的服饰。他足迹遍天下，阅历丰富，见过无数奇人怪事和新鲜玩意儿，很多后来都成了他的奴隶或私藏。他最初是在位于碟形世界最干燥的沙漠中心的脱水洋上当水手。（在碟形世界，水有不同寻常的第四种状态。高温加上第八色光奇异的干燥作用，水便“脱”走了，留下流沙一般银光闪闪的残余物，设计精良的航船可以在上面轻松航行。

脱水洋是个古怪的地方，不过更奇怪的是里面的鱼。）这位船长一辈子没被吓倒过。然而这时，他很害怕。

“我没听见有动静。”他对大副小声说。

大副往黑暗里看去。

“没准儿摔下船去了？”他满怀期望地假设。仿佛是要驳斥他似的，脚下的甲板传来一阵狂怒的“砰、砰”的响声，还有木片剥落的声音。船员们恐惧地凑在一起，挥舞着斧头和火把。

就算那个“怪物”冲过来，他们也不一定敢动手。在弄清这个怪物的恐怖属性之前，曾有几个人拿斧子砍过它，它那时似乎一心一意搜查这艘船。受到袭击后，它把袭击它的人追得掉下了船，或是把他们……吃掉了？船长对此并不十分肯定。这怪物的长相跟一般的木质航海旅行箱差不多，也许稍微大一号，但也不那么明显。有的时候看，里面装的是旧袜子一类五花八门的行李，然而有时——他发起抖来——里面好像……里面好像……他努力不去回想。但愿那些船员掉下船淹死了，总比落到这个怪物手里强得多。箱子里面有牙齿，像白木头墓碑一样的牙齿，还有一条像桃花心木一样鲜红的舌头……

他努力不去回想，但做不到。

他痛苦地思考着一件事：他决定，从此以后再也不会在神秘状况下营救那些不知好歹的溺水者了。当奴隶总比被鲨鱼吃掉强，不是么？可是获救的人居然逃跑了，自己的船员检查他们留下来的大箱子——本来就是件怪事嘛，他们怎么可能在汪洋大海上只坐着一只箱子漂呢？然后那箱子开始咬……他拼命不再去想这件事，可是他仍然提心吊胆：要是那鬼东西发现它的主人已经不在这艘船上了，又会怎么样呢……

“救生筏准备好了，船长。”大副说。

“放下水，”船长大喊，“都上筏子！”又喊，“马上烧船！”

毕竟，再等一艘过路的航船并不难，他很有哲理地想，可要是在毛拉①们大力鼓吹的所谓“极乐世界”里面等着投胎，那工夫就费大了。让那只魔法箱子吃龙虾去吧！

【①毛拉（mullah），一些穆斯林国家对有学问的人的尊称。——译者注。】

有的海盗凭借残酷的手段和蛮勇，千古留名；有的则靠聚敛财富，万古流芳。而这位船长早就决定，要想永垂不朽，只有一个办法：耗着别死。