第七章（第7/8页）

茂才点头道：“眼下正是这个达盛昌，不但要吞掉乔家包头复字号的十一处买卖，还想把乔家的老宅一口吞掉，让乔家人自此无立足之地。作为商家，他们竟然这么贪心，已经犯下了大忌。东家为何就不利用他的这个‘贪’字?”致庸深思半晌，击掌大笑道：“妙!来人!”长栓应声跑进，致庸吩咐道：“天明，替我请四爷，我有要紧的事和他商量!”长栓一愣，这边茂才已经站起，打着哈欠道：“滚烫的茶也凉了，我要睡觉去了!”“茂才兄慢走!”致庸亲自送他到门外，一直望着他走回房间．犹自久久激动不已。

第二日一大早，致庸和茂才在书房内一边下棋一边等候达庆。这达庆还没进门，老远就扯着嗓子喊道：“老二，这么一大早的就叫我，有啥急事儿?”致庸站起，笑着将他迎了进来，同时把茂才作为新请的先生介绍给了他。茂才端坐不动，拱手打了个招呼。达庆打量了两眼，有点看不上茂才，随便冲他点了一个头，回头对致庸道：“哎对了，我两日没来，怎么又听说你惹上了刘黑七?”致庸微微一笑，点了点头道：“不错。”达庆见状更急：“哎呀，我说老二，那你可得赶快去请镖局的人。万一到了日子头上，你不能从东口拉回银子，就只能指望拿这座老宅顶银子还债了，你可不能让刘黑七一把火把它烧了!”

一听他主动扯到老宅，致庸赶紧作焦急状：“四哥，你上次告诉我，有人想出银子顶这座宅子是吗?”达庆面露喜色道：“是呀。怎么，你想通了?”致庸点头道：“你今天就去见你的朋友．说我眼下急需一笔银子用，请他借给我，利息照算，以这座老宅作抵押。一个月后，我要是能还清他的本息，一切作罢；要是不能，我就把这座宅子顶给他!”达庆高兴起来：“那你打算借多少银子?”致庸故作沉吟道：“反正是借一回，干脆借它三万两!”“三万两?哎致庸，你干吗借这么多?要不你干脆多借点，我朋友答应出八万两银子顶这座老宅呢。”致庸闻言冷笑道：“不，八万两我暂时用不着，三万两就够了。”达庆想了想：“你这是借银子，不是顶宅子，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言为定，我帮你说好了，回头你可不能反悔!”致庸一笑道：“四哥，你看我是个会反悔的人吗?”达庆挠头想了一会道：“那好，我马上去。你今天别出门，就在家等着我的信!”说完他急急离去。望着达庆远去，茂才和致庸相视一笑。

再说达盛昌的崔鸣九，在大掌柜室听了达庆的来意，心中不觉一惊，撇下达庆独坐，退回内室和二掌柜、三掌柜密议起来。三掌柜略想了想便连连摆手：“大掌柜，这银子不能借。万一借给了银子，让他过了这一关，东家和你不就白忙活这一场了吗?”崔鸣九不语。二掌柜则对三掌柜道：“区区三万两银子，就是借给乔致庸，乔家也休想翻过身来，大掌柜不放心的肯定不是这个。”崔鸣九点头皱眉道：“哎你们说，乔致庸要是真心把老宅顶给我们，干吗只借三万两银子?他那座老宅至少值十万两。”两个掌柜看看他。崔鸣九接着道：“借三万两银子给乔致庸，等于提前押下了他的宅子，以后他再想顶给别人．也不能了，这么想，这笔银子倒也可以借。”“那就借!”二掌柜赶紧一点头道。他话音未落，却见崔鸣九又摇起头来：“万一我们小瞧了乔致庸，他用这笔银子让乔家死定了的棋又活了，我们不是被这个毛孩子大大地耍了一把?”三掌柜点头：“对，我们不能贪小利铸大错!”“那咱就不借!”二掌柜闻言赶紧风向一转道。

三掌柜捋着山羊胡子沉吟道：“大掌柜，乔致庸在咱们这儿借不到银子，会不会到水家、元家去借?”崔鸣九一笑：“不会!他要是能在水家、元家借到银子，就不会来找我们。谁都知道我们是乔家的死敌。”二掌柜察言观色道：“大掌柜，你是不是说，只要我们不借，乔致庸就哪儿也借不到这笔银子，更别提他想用这笔银子做什么了?”

崔鸣九点点头，打定不借的主意，和两个掌柜走进大掌柜室，正见达庆坐下又站起，站起又坐下，心情恶劣地自语：“这是怎么了，行不行的，也该给个痛快话呀!”他喝一口茶，大概茶也凉了，呸一口吐出来。崔鸣九赶紧笑着对达庆拱手道：“对不住对不住，让四爷久等。不过这么大的事，我们也得商量商量，你说是吗?”达庆站起来，掩饰着不高兴道：“好说好说。崔大掌柜，你们怎么商量的?”二掌柜快嘴道：“我们……”崔鸣九伸手阻止二掌柜，仿佛突如其来想到似地问：“哎四爷，有件事我想打听打听，乔东家托你借这三万两银子，想做什么生意?”达庆道：“他还能做什么生意?俗话怎么说的，福无双至，祸不单行。眼下他不知怎的又惹上了刘黑七。人家扬言要一把火烧了乔家。现在乔家算起来只剩下一座老宅，他得保住它，这回让我借银子，是去请镖局来看家护院!”崔鸣九心中释然，朝两位掌柜一笑，回头对达庆道：“哎对了，我最近怎么听说，乔东家要结亲了，和谁家?”达庆道：“啊，这事儿我也听说了，你说老崔，事情还真蹊跷，我们家都到了这步田地，太谷的陆家居然还找上门来，要和致庸结亲。”崔鸣九心中一惊，掩饰着用开玩笑的语气道：“什么?陆家自己找上门来?不会吧?”达庆有点不乐意了：“怎么不会?陆大可自己来的，一点也不假!那天他和大德兴的曹大掌柜一谈就是半天!”崔鸣九勃然变色，想了想，当机立断道：“四爷．这笔银子我们借．月息一分二，一月为期，到时候没有银子，乔东家就把老宅顶给我们，如何?”二掌柜、三掌柜看看他，都大吃一惊。达庆面现喜色道：“那好，咱们一言为定!我马上就去回话!”他急急告辞，走了两步又回头道：“哎对了，万一一个月后，致庸不能还你银子，咱们原先说好的事，你可不能变卦啊!”崔鸣九点头道：“当然。一个月后只要乔东家把老宅顶给达盛昌，我承诺给四爷的好处，包括让你人股达盛昌，一并兑现!”达庆闻言大喜，离去。