5．游湖案（第2/3页）

“但你……毕竟在大刑之下清醒过来。”

“丝毫不错。直到那时，我才明白，他们何以临场掘墓，依然无事一般。我也想，凶犯何以知道在尸首入葬之前就取走了头颅呢？‘检验头颅，可知端的。’这话我只对知县大人说过。此中曲折，我有些清楚了。至于新来复检的官员也与知县大人言同声，行同步，又是为何？要不是那个大富人家上上下下使转了银钱，还能有别的原因吗？毋庸置疑，他们已是串通一气，要我性命来了。”

“后来呢？”童宫在旁听得攫拳叩齿，忍不住插问道。

“后来……我认了。”霍老平静地说。

“什么……你认了？”童宫又惊诧道。

“是的，我认了。不过，我只认了头一回去看验尸首顺手盗了财物，不认有第二次盗取头颅的事。”

“为什么？”

“问题已很明白，我要是不认，他们必将我拷打致死。我不能不想，如果我死了，从我的先人传下来、每代皆传一人当仵作，就将在我霍靖这一代断了，那我有何面目去见列祖列宗？我想，我不能死。

“那时，我变得聪明了。我知道，我如果认了盗取财物之罪，按神宗熙宁四年所订的《贼盗重法》：‘凡盗窃，罪当徒……’至多是被判个刺配南远恶州军牢城。而他们也知道，要叫我招出头颅藏于何处，我即便招了，也断断拿不出来。现在我已招出了盗劫，何不就以此定罪？即便要我性命，与其当堂打死在衙门，何不到发配途中下手来得无嫌……

“就这样，我认了盗劫。他们也果然以此定罪，将我先具徒流脊杖四十，接着唤文笔匠黥刺面额，又当厅取一面二十五斤团头铁叶护身枷钉了，押一道牒文，发配岭南。”

“后来，你逃走了。”宋慈直视着霍老叙说中渐渐由青变红的面容，微笑着说。

霍老摸摸面额上那块发红的疤痕，也笑了笑，继续说：“大人说得不错，要真轮到我作案，倒也不算太难。那时正值大暑，赤日炎炎，往岭南去的大道上，脚踏下去，步步冒烟。我便与两个押解公人说：‘如此狂热气候，要揉些解暑药儿熬汤喝喝，要不准得热杀在路。’他们也认得一些解暑草药，便一起动手采撷起来。

“我出这个主意，因为我少时从父亲那儿认得一种名为‘蒙汉姑’的草药。这种草药十分罕见，大人要是没见过，日后我一定采来给你辨认。那时，在路上，我就是看到了这种草，便采了杂在祛暑的草药之中。当晚在一个小客栈熬了，我自然想法子没喝。而他们喝下去不久，就如同死去一般。我就摸索着取了他们的钥匙，开了枷，逃了！”

霍老说到这儿，耸耸肩，拔取葫芦盖儿，饮下几口酒，接着摸摸面额上那块疤痕，微笑着又说：“我知道，大人刚才对我诸般经历的推断，怕就是源于我这块疤痕。不错，我要是不做特别处理，那黥刺便将一辈子跟着我。好在那宗冤案不是发生在汀州，否则我还回不到老家来，此生也就遇不上大人这样的贤明了！”

“你老说哪里话。”宋慈诚恳地回道，“宋慈今日能听到你老这一席谈，深得教益，实在是宋慈之大幸！”

“大人！”霍老目光炯炯，语音又分外清朗，接着就道出一番久蓄胸中的肺腑之言，“实不相瞒，大人你到汀州的当日，轻而易举就把那宗抢盐之案断个清清楚楚，雄儿回来一说，老朽便好像遇到了久违的贤人。再后又见大人布告蠲免半租，又从容替汀州百姓解决了食盐大难之事，老朽对大人更是思慕弥切，渴望一倾积压多年的胸中郁闷。昨天上山，偶见‘蒿草人形’，便不揣冒昧把大人请到这深山古洞里来，深望见谅！”

霍老把心中的话都尽情吐出之后，又仰脖举起那酒葫芦，直将葫芦里的酒咕嘟咕嘟喝尽，方才放手。

宋慈听了老人这番言语，也好似喝下一坛醇厚佳酿，心中暖热无比。老人一身浩然正气，满腔平冤之志，从五代时那个平凡女子开始，也可谓源远流长，令人肃然起敬！看着一生坎坷、经历不凡的老人，宋慈真不知还该说些什么。

“你老，好像十分好酒。”宋慈说。

“呃，不会喝酒，算不得好仵作。”喝尽酒后，霍老格外精神，一抹唇边花白的胡须，真是神采飞扬。老人又说，“验尸之前，喝上一口，可使正气内藏；验尸之时，含上一口，能避秽气；验尸之后，喷酒于炭火之上，打从上面走过，更可保邪恶不入。”说罢，四人都发出爽朗的笑声。

不知不觉，洞外已是雨过天晴。四人出得洞来，立即觉得山风带着润湿的水汽从身旁轻轻流过，清爽无比。放眼雨后天空，分外清丽。一弯彩虹，高悬天穹，光灿夺目。