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黑衣人见庄勇仆人向自己扑过来，往后纵跃中将手中的柳叶刀往地上一撂，高声喊道：“少奶奶请住手。”声音没落已一把扯下罩头黑纱，双手抱拳说：“少奶奶，恕王坚冒犯之罪。”

庄勇与众仆役见是武师王坚，个个目瞪口呆，手持刀枪棍棒木立原地，进不是退也不是，脸一齐转向周莹。

周莹抛掉手中树枝，瞅瞅王坚，向庄勇仆役们摆手说：“大家回去吧，虚惊一场，原来王武师想试探我的胆量!”

王坚的用意被周莹一语道破，心里嘀咕：“看来我小看了她，也误解了她，她确实不是个甘居人下的女人。我王坚为她效力，不足愧也!”

周莹见众人退出花园，理理衣裳对王坚说：“先生试探我的胆量，用心良苦，但你小视我周莹了。我虽女流之辈，亦知不进则退、不搏而亡的道理，安吴堡生死存亡，今系我一身，我焉能高枕无忧?况且，一个年轻寡妇在长辈与同辈者的心目中，有多大分量，我心里清楚。宁在曲中求，不在直中取是上策。吴氏家族五门，现在每一门都比东大院人丁兴旺，我若与他们直面比高见低，出不了两年，东大院就将消失在安吴堡的凄风冷雨里了!”

王坚抱拳致歉道：“少奶奶心思王某望尘莫及，刚才莽撞万望海涵。从今往后，我王坚将一如既往跟随少奶奶左右以效犬马。”

“无须自谦也无须自责，自与先生结识至今，我从没把先生看作外人，因为先生为人我心中有数。如果说骆叔和房叔在我心目中是长辈靠山，你在我心目中便是安全的保护神。”

“少奶奶越是看重我王坚，王坚越感无地自容了。”

“此处不是谈话之地，我们到客厅相叙吧。”

王坚年已二十八岁，长得魁梧剽悍，一表人才，知书识礼，武功高强，是八卦掌创始人董海川得意弟子之一。十八岁时经人介绍投身安吴堡吴尉文门下，不久便以出色的智慧和非凡的勇武表现，赢得吴尉文赏识，成为吴尉文的左膀右臂。在安吴堡九名谋士武师中，是举足轻重者。过去十年间，他从不露锋芒于外，待人接物，平易可亲，一言一行，皆有分寸，在老老少少的心目中是一个文晓天下事，武不辱师宗的文武全才。十年间，他的八卦掌

威震渭北，为武林人士所敬服。

周莹知道自己在安吴堡的地位是建立在什么基础上，更清楚一旦失去管家骆荣，账房总管房中书，武师王坚、史明等人的支持，将面临的是什么结局。四个叔父中只要有两人坚持要她交出安吴堡管理权，她在吴氏家族中的权力，就将丧失殆尽，成为东大院真正的孤家寡人。四个叔父之所以不敢轻易向她发难，一是内部之争难以平息，二是顾忌会遭骆荣、房中书、王坚、史明等实力人物的抵制反对，三是担心官府出面袒护东大院。毕竟，吴尉文生前为自己身后构筑起的防护网，是那样的坚固，那样的庞大。上至京城，下到省州府县，各级官吏只要提及“武德骑尉卫守府”的名字，便会想到吴尉文和他的事业继承人吴聘、周莹，要

从周莹手里夺走吴氏家族对安吴堡的管理权，吴尉斌兄弟四人心里明白，这许多关节打不通，等于是痴人说梦。

周莹以自己的诚实和亲切语言，把王坚易动感情的大脑，说得天旋地转一般时，他对自己早先的想法做法感到无地自容了。他像发誓般表白着：“少奶奶，放一百个心，从今往后，王坚若再胡思乱想，你就拿剑把我的心剜出来喂狗。”

周莹忍不住微笑道：“话重了。一家人不说两家话，在先生面前，我是小妹妹，焉能对自己哥哥起疑心？”

客厅里一时陷入寂静，红玉此时换了一对红烛，说：“小姐，西大院刚才来人说，二老爷出事了。”

周莹一惊，忙问：“出了啥事?”

“二爷坐的轿车连车带人掉进了泾河里。”

“二爷咋样？”

“好像灌了水。”

“真的?”

“我听得不准，骆总管马上就会来向少奶奶报告。”

“快点去把骆叔叫来。”

红玉刚要出门，骆荣便跨进门槛说：“少奶奶，二爷掉进泾河被活活淹死了!”

周莹一听，张大了嘴，半天没说出话来。

红玉急了，上前摇着她说：“小姐，你倒说话呀。”

周莹长叹一声，泪已挂在脸颊上，喃喃地说：“老爷走了才几天，二爷就跟上走了，安吴堡造了啥孽呀!”

“都是择子嗣过继惹的祸。”骆荣突然说，“我太低估了吴氏兄弟呀!”

“此话怎讲?”王坚问。

“半月前我听二娘讲，她看到有人盯二爷梢，当时以为是闲扯，谁知现在二爷就溺水而亡了!”

“这与择子嗣咋能扯上呢?”