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一个小姐捂住嘴笑道：“少奶奶，在这里丑多人不怪，反正都一样，混不下去时，往黄浦江里一跳，天不管地不收，干净！”多数小姐几乎同声一调说：“东家少奶奶，你的好心我们领情了！”

周莹气得心直哆嗦，但仍笑对小姐们说：“你们好好想一想，谁想通了，找我，我给谁发安家从良银子。”

周莹一行到楼房巡查时，有二十多个赤臂嫖客，和小姐们搂搂抱抱站在房间门口，又喊又叫。王坚低声说：“到接待室找些小姐谈谈，看看这些正走红的妓女的态度，少奶奶就好做抉择了。”

周莹点头同意后，王坚在前开道，把周莹领进两间通房组成的接待室，然后叫来十二个当红妓女，和周莹面对面交谈。

这十二个妓女，年龄最大的二十六岁，最小的十九岁，都是来自上海周边地区，包括苏州、无锡、杭州、常熟，且都识文知理，并非贫寒人家女儿。周莹十分难以理解地问：“你们为什么选择了这种非人的职业？”

一个名叫菲烟的妓女说：“我因逃婚，不愿做老财主的第三房小妾离家岀走到上海，夜半被人蒙住头抬着卖进春红楼当了妓女。当时十七岁，成为春红楼妓女的第七天，被春红楼掌柜佟秋江老爷看中，并破了我女儿身。至今时过六年零七个月，我接的嫖客绝大多数是大腹便便的富商巨贾，官宦政要，文人墨客，挣的银子比其他姐妹多五倍，银子虽沾了腥气臊味，但却是我用血汗泪换来，并没什么见不得人的地方。东家少奶奶让王坚武师来动员我们弃淫从良，心肠虽好，一旦走出春红楼这个大染缸，少奶奶，我们也不知道咋活呢！与其被人二次三次转手买卖，像牲口一样用鞭子驱来赶去，还不如守住春红楼，在醉生梦死中熬过一生。”

另一个妓女说：“东家少奶奶，你的好心我们领了，你准备给愿从良的每人发一千两安置费，不少，在上海拿它过日子，够一个人十年吃喝。但少奶奶忽视了社会现实，在大清朝，女人是男人的附庸，男人可以像同治皇上一样死于洋梅大疮而仍是男子汉大丈夫，女人如果当了一天婊子就死无葬身之地！你让我们从良，除少奶奶外，你问问你身边的这些男人们，他们哪一个敢当着你的面站岀来说，愿意明媒正娶我水柳儿当老婆？”

王坚傻了眼，见二十多个男人全仰脸看着天花板，没一个年轻人把眼睛对向水柳儿。接待室里一下寂静得令人头皮发麻了。

周莹扫视一下在场的男人们，不得不长长地叹息了一声，合住了她随身带的旅途记事本。她这才相信王坚所说：“小姐们愿从良的几乎为零，我们几个人磨破嘴皮，得到最好的回答是：让我好好想想再回答你行不行，王武师？”

周莹陷入不尽的迷茫和苦思里。她发现仅凭一己之力，是无法改变现实生活中存在的千百年根深蒂固的劣根性滋生出的顽疾的！

王蕙洁的建议动摇了周莹原来的抉择安排，她不得不把春红楼的关闭或转让委托王蕙洁去处理，因为她对上海的色情行业内情，实在是一无所知。

李平岭、尚素雅听了周莹所讲，也如老虎吃天一样，不知从何处下爪把春红楼存在的问题解决好，只得同意周莹让王蕙洁插手料理安排了。