第037章 兴风作浪（1）

“曙光”战役即将全面打响之际，“和平珍珠”项目逐渐进入高潮……

包括罗斯福、金上将等美国高层在内，本质上小看了德国人的破坏精神，霍夫曼的胃口岂是一个小小的马岛和阿根廷所能约束住？在美国海军紧锣密鼓地加快战备，推动“联合要素”行动时，德军舰队已开始了自己兴风作浪的旅程。

“启锚！”

贝中将一声令下。维内托级战列舰帝国号弯曲的锚链被拉直，一节节穿过锚链孔并发出铿锵之声，几分钟后，水手长高喊：“锚链出水！”起锚机绞起锚链并放入锚链舱。水手用软管冲掉锚爪上的淤泥，起锚完毕。主机舱内阵钟响起，主轴带动螺旋桨，推着帝国号庞大的舰体徐徐前进。

看着舰队再次行动起来，贝中将终于松了口气，这是“和平珍珠”项目行动开始以来炮击编队第五次加油，同时又是第二次海上加油。这一路上他算是吃够了这些意大利短腿战列舰的苦头。同样4万吨出头的排水量，提尔匹茨号续航力差不多为7500海里/20节，而意大利维内托级战列舰只有不到4000海里/20节，从马达加斯加向马尔维纳斯岛转移过程中他还能通过燃油超载改善一下航行情况，可今天要去作战，他可不敢冒个险，只能老老实实按标准载油并规规矩矩地让油船进行补给作业。

贝中将上次作战有功，马沙尔的战报上写得清清楚楚，不但军衔从少将晋升为中将，还出任炮击编队司令官，坐镇编队旗舰提尔匹茨号，带领4艘维内托级一起构成轴心联合舰队火力核心。听上去虽然威风凛凛，但如果让贝中将自己选择，他宁可出任侦查编队指挥官——虽然那里只有斯特拉斯堡和格奈森瑙号两艘战巡充当主力舰，但他对这两艘军舰很熟悉，而且还不用总担心油料问题，指挥起来有把握得多。

不过马沙尔拒绝了这个调职请求，一方面他认为贝中将性格勇猛异常，对需要仔细、谨慎、全面的侦查舰队而言，贝中将似乎并不适合，而在炮击编队就非常契合；另一方面是指挥因素，火力编队中一共5艘主力战列舰，德国海军只有2艘，意大利人倒有3艘，倘若不是贝中将出任该位置，马沙尔就找不出其他更合适的中将，指挥官就要由意大利军官出任。虽然意大利海军将领比起陆军来是靠谱了很多，但在机动编队、运输编队、侦查编队都是德军指挥的情况下，马沙尔怎么肯允许指挥权旁落？万一和美国人打仗打到最激烈时，意大利人脑子一犯浑直接跑路了怎么办？

所以，无论从哪个角度出发，贝中将除接受这位置外别无选择，于是他只好在这个位置上干了起来：其他都执行得异常顺利，唯独加油实在让他有点儿挠头皮——从马岛出发去里约热内卢的航行距离超过2000海里，再加的反潜航行路线与破交需要，实际消耗的燃油超过军舰库存的75%，迫使他不得不执行十分危险的海上加油作业，现在距离巴西岸基航空基地只有不到600公里，万一加油补给时来上一发，那乐子就真的太大了。

“和平珍珠”项目从来不是目标单一的战略行动，夺取马岛只是第一阶段任务，霍夫曼部署给舰队的第二阶段任务非常宏伟——消灭巴西海军主力，破坏巴西港口和东部沿海航空基地。

虽然巴西拥有150多万轴心后裔，南部几个州的分离倾向和国社党实力都很强，但霍夫曼从认为光凭几个师就能完整占领巴西，他要做的是颠覆巴西政权，让南部亲德势力成功分离，尽可能分裂巴西，阻挠其与美国的军事、政治和经济合作，当务之急就是摧毁巴西亲美的海军主力。

南美洲面积虽然很大，但总面积超过半个欧洲的巴西国土占据了巨大的份额，但与欧洲不同的是，南美洲内陆是崎岖的地形或者热带雨林，并不适宜人类普遍居住，各国主要活动带还是在沿海地区，各地区间的沟通和联系也依赖海洋，谁掌握了海权，谁就拥有巨大的战略优势，因此包括巴西、阿根廷、智利在内的南美ABC三国（以三国英文首字母）进行了几十年轰轰烈烈的海军军备竞赛活动，其范围和规模虽然不能与英德和后来日美之间相比，但同样精彩纷呈、激烈异常。

这场军备竞赛因为1929年大危机后各国无力维持而草草收场，但即便到现在，三国海军规模还是有值得称道的地方，以巴西为例，虽然巴西海军在南美三国中最为弱小，但依然拥有2艘旧战列舰、2艘旧式巡洋舰等一批军舰，这些军舰在轴心舰队眼里不过是几只强壮一点的蚂蚱，但马沙尔需要在巴西示威，以压促变，就必须打掉这些军舰。另一个考虑因素是破交需要，这批旧军舰全部投入了南美洲航线护航，对德国潜艇而言是个不大不小的威胁。