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21日开始，黄维兵团突破淝河后，即以最强的十八军摆在中间作为中路先锋，十军和十四军放在左右两侧，八十五军紧紧跟进，在飞机、大炮以及快速纵队的掩护下，向南坪集实施猛攻。当他们第二天进攻至罗集、赵集一带时，遭到了十三旅留守团的激烈抵抗，激战一天之后，该团撤回到南坪集。

23日是战斗最激烈的一天。早上八点，黄维手下的十八军出动了三个团的兵力，在八架飞机和二十几辆坦克的掩护下气势汹汹向南坪集扑来，轮番不停地发起冲锋。中野十一旅集中所有火炮进行反击，但因缺少反坦克火炮，很难压制住敌人坦克的横冲直撞。危急关头，反坦克小组组长张金生说：“我们上！”张金生聪明又机灵，以前在战场上多次立功，好几次死里逃生。说罢，作战经验丰富的张金生抓起炸药包，在机枪掩护下第一个冲了上去。只见他弯腰开始蛇形快跑，坦克上的机枪“突突”喷出火舌，可怎么也打不中他。冲到坦克旁边后，张金生飞身而起，一个跨步跳到了坦克上，眨眼间将炸药包上的铁钩挂在了炮塔扶手上，随即就拉掉了导火索。从坦克上跳下的张金生一个就地翻滚，刚刚滚离坦克七八米后，身后就传来了“轰隆”一声巨响……在炸药包、集束手榴弹等轮番攻击下，几辆坦克哑火了。不幸的是，张金生在冲出去炸毁第三辆坦克时，被机枪击中头部，壮烈牺牲。

经过几个小时的艰苦激战，敌人的进攻终于被击退。

十八军见解放军正面阻击部队抵抗顽强，不得不改变战术，集中兵力向左侧胡庄西南坟地一个连的阵地攻击，可一连攻了十几次，均被打了回来。解放军这边在敌十八军的疯狂进攻下也伤亡惨重，该连一排的阵地几乎被炸平，排长受重伤，三个班长都牺牲了，卫生员魏树荣挺身而出，指挥剩余人员继续战斗。正在战斗激烈进行的时候，团部通讯员小高跑了过来，送来了纵队对坚守阵地的八连的嘉奖令，消息立即传遍了阵地，战士们群情振奋，坚守阵地，奋勇杀敌，终于完成了阻击的任务。

下午，敌人又以两个团的兵力向南坪集以东阵地进攻，想从那里渡过浍河，迂回到南坪集后面去。在那里据守的中野部队虽然不多，但是他们打得同样顽强，在战斗中，绝大多数官兵牺牲了，机枪手邵大海被打断了胳膊，他用布条把胳膊紧紧扎起，随即又投入了战斗，大家以顽强的斗志坚守着阵地，没有后退一步，击退了敌人的多次冲锋。

面对国民党部队火力强大的飞机、大炮，硬拼不是好办法。为了减少伤亡，中野首长及时改变策略，暂时放弃南坪集，引诱十八军渡至浍河北岸，然后集中几个纵队从正面牵制十八军，同时，让另外几个纵队从东西两侧向里突击，以便能够歼灭位于浍河南岸战斗力较弱的黄维十军、十四军和八十五军的一些有生力量。

中野这一招成功了，十八军误以为解放军部队因胆怯而撤退，迅即在24日上午强行渡过浍河并到达浍河北岸。等他们进入到预设的袋形阵地后，才猛然发现，原来自己要背对浍河作战，意识到已经中了共军的诱敌深入之计。下午，十八军急忙向后收缩，企图转向津浦路与李延年、刘汝明兵团会合。

机不可失，时不再来。中野抓住这一有利战机，于晚间发起了进攻，实施全线出击。七个纵队从几个方向如猛虎下山般扑来，形成合围之势，迫使十八军由进攻转为防御。至25日晨，终于把黄维兵团合围在双堆集、马家楼、忠义集、王朱庄等区域。

蔡云邈率领一一〇师跟随八十五军一起前进。在心里，他实在不想打这个仗，把枪口对准自己的同志，万一发生伤亡，他会无比难受。但现在的他身不由己，党组织不同意他及早起义，他只好强忍着内心的煎熬，走一步看一步。

行进途中，蔡云邈把自己部队目前的情况写了个说明，派人送给了总前委。总前委指示他不要冲在前面，尽量保护好自己的队伍，实在没办法要开打时，可以采取将枪口上扬等方法来减少各自的伤亡。针对蔡云邈急躁的心情，总前委指示他一定要有耐心，并告之已经把他的同学杨云枫从华野借调过来，专门负责与他对接和联系。

24日，解放军主动撤出南坪集后，十八军占领了那里，随即八十五军也随大部队由蒙城到达了赵集附近，黄维把兵团司令部放在了南坪集。黄维安顿好之后，命令十八军全部进入浍河北岸，十四军集结在南坪集东南部，十军布置在孙疃集附近。正当黄维惊魂甫定，暗自庆幸之时，十一师报告：浍河以北共军构筑了鳞次式纵深阵地，兵力极为雄厚；十军报告：后卫察觉共军大部队向东南运动；八十五军蔡云邈部发现西北方向有大批共军向南移动，身后的蒙城已被占领，自己的后方补给线已被截断。