第三章　有钱人的问题（第5/6页）

在西方的文学里，有个众所周知的杰森王子金羊毛的故事。直到最近，人们才发现这个传奇故事竟是真的：在亚洲少数民族的部落中，人们常把羊皮丢进溪流里，好堵住从高山的金矿源头冲刷下来的金砂，之后纯白的羊毛就会变成神奇的金色。

当地质学家在老人的小屋里第一眼看到那些挂着的狼皮时，感觉上就像是看到文艺复兴暑期大师或是埃及法老王工匠的雕刻作品；勘探队员们发现每张狼皮上都均匀地分布着一屋金砂，而且都正好重六十公斤，总共有三十四张之多！在跟老人坐下好好喝上几瓶上好伏特加之后，他们得知老人的名字叫作巴威尔?彼卓维奇?葛弋尔，曾在伟大的爱国战争中担任狙击手，对抗法西斯分子，令人惊讶的是，他还曾因为出色的枪法而两次获选为苏联英雄。后来，多少有些心怀感激的国家便允许他回到祖先的土地上，结果发现他是十九世纪初期来到西伯利亚的俄国商人后代。

从那时以后，地方政府官僚根本就忘了他，也从来没想过当地居民所吃的驯鹿肉是从哪里来的，或是到底是谁在兑现他的退伍金支票，为他那把手动上膛的步枪购买弹药。巴威尔?彼卓维奇知道他所发现的黄金的价值，但他却从来没有把黄金兑现花用过，因为他对这种离群索居的生活已经相当满足。在那些狼去游最后一次泳（巴威尔?彼卓维奇的眼睛闪烁着光芒，啜了口伏特加）的地方上游几公里处，是个值得注意的金矿，其藏量可能直追十九世纪中叶在南非所发现的金矿，那个金矿后来成为世界史上蕴藏量最丰富的金矿。此地的金矿之所以直到今天都没有被发现，主要是因为西伯利亚的恶劣气候，这种天气让人们无法做进一步的细致勘探，而此地溪流的长期冰封，也使得人们从来就没有注意到那些沉积在溪床上的金砂。

这两支勘探队伍进入这个地区时都携带了卫星电话，这样才能尽快地回报他们的发现。而巧合的是，这两支队伍在同一天抵达。

他们使用的铱卫星通信系统是全球通通信技术上的一大突破，只要一具便于携带的装备，就可以利用一系列专供通信用途的低轨道卫星进行通信；这些低轨道卫星间的资料互相链结，然后以光速传递到传统的通信卫星上，再从那些卫星下传到地面。

铱系统的设计目的是为了加速全球通信，而不是通信保密，虽然有许多方法可以弥补这方面的需求，但必须由使用者自行装备安全配备。理论上来说，是有可能获得商用的一二八位元加密系统，但是这种系统极端难以破解，即使是靠最复杂的国家级或其所属地下单位的装备也一样―――这系统的业务员是这么说的。但值得一提的是，没有几个人会去在意通信保密这件事。人们的懒惰让国家安全局的日子变得轻松多了，这个机构有一个叫做＜梯阵＞的电脑系统，是被设计来监听天空中的每个通信对话，而且锁定了一些与国家有关的名词。但是自从冷战结束之后，国家安全局和其他单位就把注意力转移到与经济有关的事务上去了，因此像是石油、矿藏、黄金和其他的一些新名词就被加了进来，而且是多达三十八种语言的版本。

当某个被选定的字词经过＜梯阵＞系统的电子耳朵时，其后的谈话就会被录入电子媒体，且转录成文字―――如果有需要的话。包括翻译在内的所有工作都由电脑完全。毫无疑问的，这是套完美的电脑系统，然而对电脑程序来说，不同语言的些微差异仍是个难以克服的问题，更不用说有很多人习惯对着电脑喃喃低语了。但是只要译文中有什么地方出了总是，原始的对话录音就会被调出来，让语言学家重听一遍，因此国家安全局也雇用了许多语言学家。

有关石油和金矿的报告一前一后地进入了＜梯阵＞电脑系统，蹭只差了五个小时。两份报告都循着指挥系统向上呈报，最后则成为一份俦等级为＜闪电＞的特别国家情报评估报告，这份报告将会在第二天总统用完早餐之后，由国家安全顾问班杰明·古德烈博士把放在总统桌上。在此之前，这份报告将会由中央情报局科技处的专家予以检视。此外，华府石油学院的专家们对这份报告也提供了相当大的协助。

在这些专家中，有些人已经习惯这种与不同政府单位的密切合作关系。在初步的评估中―――在宣布及报告时特别以初步这两个字标明，以免有一天发现这份评估有错误时有人要为这个错误负责―――用了一些小心选择的字眼来强调其重要性。

“他妈的，”总统说道，时间是东岸时间早止八点十分，“好吧，班，真正的数字是多少？”