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徐沛冷笑道：“你算什么东西，我凭什么要告诉你？”他话刚说完便挨了重重的一巴掌，含着一嘴血，再也说不出话来。

姚炳才说：“回答我的话。”

徐沛把血喷了出去，夸张地笑道：“打死我也不说。”

“那就打死他吧。”姚炳才不屑地说。徐沛又被抽了两耳光，顿时杀猪般地嚎叫起来，立马就开始求饶。

“怎么样，滋味儿不好受吧？”姚炳才叹息道，“早点说，少受点儿苦。”

徐沛两边脸颊火辣辣地痛，哪里还经受得起皮肉之苦，只好招供。

“英国人想买下极叶堂？”姚炳才愣住了，这个消息对他来说虽然谈不上好坏，但也如晴天霹雳，不禁问：“一个小小的茶庄，英国人为何会对它有兴趣？”

徐沛咧着嘴说：“我只是替主人办事，其他的什么都不知道。”

“是吗？年轻人，我劝你最好说实话，我可没多大耐性。”黑屋子里空气不是很好，姚炳才的声音有些沙哑，他清了清喉咙，接着说，“只要跟我说实话，我保证不会动你一根手指头。”

“我都说了不知道，就算你打死我，我也什么都不知道。”徐沛还在硬扛着，可他没想到的是，他的两个手下可没他嘴硬，还没用刑就全招了。

姚人杰过来对姚炳才耳语了一番，姚炳才死死地盯着徐沛，过了很久才说：“徐先生，你是聪明人，咱也别绕弯子了，免得再受皮肉之苦。明说吧，极叶堂里真有制作宜红茶的秘方？”

徐沛不禁一愣，咬牙切齿地骂了起来。

“省省力气吧，跟你一块儿来的那两个人已经拿了我的银子跑路了，跟我合作，除此之外你别无选择，而且只有好处没有坏处。”姚炳才连吓带哄。徐沛想想也确实别无选择，只好说：“落到你手里，我认栽，但有个条件……”

姚炳才无法形容自己的心情，他做梦都想要跟极叶堂合作，目的就在于偷学宜红茶的制作工艺，没料到这世上还真有一份叫作极叶图的秘方，这个消息令他始料未及，但他决定铤而走险。

“爹，放人不？”姚人杰问。姚炳才说：“他没见过我，放与不放一个样。”

“那您的意思是？”

“还是放了吧，免得节外生枝，但派人盯住，除非他离开鹤峰，否则必须随时跟我禀报他的动向。”姚炳才想了想给出了这样的答复，姚人杰却说：“这个人有英国人做靠山，万一英国人给知事施加压力……”

“不会啦，我们已经达成协议，事成之后，我要茶庄，他要秘方。”

姚人杰惊问道：“爹，您是不是糊涂啦，区区一个茶庄哪能比得上宜红茶的制作秘方？”

姚炳才冷笑道：“你懂什么，爹这叫欲擒故纵，等他们斗得你死我活的时候，就是我们姚家坐收渔利的时候。还愣着干什么，照我说的做吧。”

徐沛没有离开鹤峰，而是换了个地方住下，等待机会，伺机行动。

张六佬没料到姚炳才会在此时登门拜访，但猜到他可能是为合作的事而来，虽然不愿相见却也不得不躬身出迎。

“姚老爷满面春风，想必是喜事连连啊。”张六佬拱手道。姚炳才讪笑道：“张老板年轻气盛，哪是我这个老头子能比的，就算有喜事，那也是张老板把极叶堂的生意做得风生水起，后生可畏呀！”

张六佬暗暗笑了笑，主动提到了合作事宜：“姚老爷，合作的事让您久等啦，老张可是经常提醒我有空去府上拜访您，我并非抽不开身，只是实在无颜登门拜访。”

“哦，此话怎讲？”

“您也知道，极叶堂摊子铺得太大，很多事儿都还没理顺，我担心现在合作的话，会给您添乱。”张六佬这是在绕弯子，姚炳才这只老狐狸怎会看不出来，所以干笑了两声，道：“张老板，你这话过谦了，谁不知道极叶堂的前身是泰和合，那可是宜红茶的发源之地，就冲着这名号，那也是茶叶界的翘楚，谁敢不服？”

张六佬眼神黯淡地说：“瞧您这话，可是太高看我了，实话跟您说吧，极叶堂迄今为止也未能制出真正的宜红茶，我这心里着急上火，却又毫无办法。”他这话是故意说给姚炳才听的，要让他主动退步。谁知姚炳才脸上闪出一丝不动声色的笑容，接着说：“卢老爷人虽离开了南北镇，难道把宜红茶的制作秘方也给带走啦？”

“哪有什么秘方可言，所有的红茶制作方法不都一样吗？爹走的时候只跟我说了一句话，做茶跟做人一样，认真就能做出好茶。我很认真地去做茶，可不知道为何一直未能做出真正口感地道的宜红茶，总感觉差那么一点儿。”张六佬叹息道。他见姚炳才陷入沉思，以为自己的话起了作用，却没料到姚炳才突然反过来说：“张老板真会说笑，这杯茶就是用宜红茶叶泡出来的吧，其实口感很不错，姚某也曾好好研究过宜红茶，觉得您这杯茶就是宜红茶的底子，无论从口感还是汤色来看，也差不了多少了。”