第四章 民用航空和商业航空

交通运输是文明的要素。人与人交往越快速，文明程度就越高。发达国家总是以此观点建立并控制国家运输系统。一个国家如果没有运输能力，不管它多么地大物博，有多大的产能，它都无法输送货物，获得利润。

没有什么比缺乏运输更能限制人类的发展了。你看，在阿勒格尼山区和大西洋沿岸的小岛上，那些首先来到美洲的人，他们的文明却没有任何进步。这种情况，就是由于缺乏运输所造成的。我曾多次驾机到达一些偏僻地区，那里的人不会读书写字，也不关心州长是谁，他们连最近的邮局在哪里都不知道。

陆上和水面上的交通工具只适用于它们能够通行的地方。在陆上，是那些适于建设公路和铁路的地方；在水上，则是深水港、河流、海湾处。这些地方都有一定的限制，如坡度较小，总是沿着河流走向等。以此产生的交通工具无法与飞机相比，因为空气遍布全球，以空气为介质的飞机可以为任何地方服务。

飞机优于其他运输工具在于：首先，它的速度快；其次，飞机可以直接将货物从空中运到终点。第二点用作商业广告特别合适。另外，飞机装上照相机，进行空中照相，可用于多种用途。例如，为国土测绘提供帮助，空中照相可以描绘地面形状，还能测出地形高低等。

1919年陆军航空勤务兵创建了森林巡逻队，为政府节省了大笔费用。

飞机的用处还体现在民政工作方面，例如，实现人工降雨缓解旱情，利用飞机灭虫尤其是消灭蝗虫。

在某些地方，航空勤务机构还广泛地参与医疗救援。泰国就有一个非常发达的航空服务机构，他们利用飞机将被毒蛇或其他毒虫咬伤的患者运往巴斯德研究所[1]急救。如果依靠陆地或水上交通工具，这些伤者可能因无法及时治疗而死亡。现在，医疗救护飞机已经在世界各地普及开来。

在我看来，民用航空和商业航空是有区别的，民用航空为政府民政部门工作，不参与陆上运输竞争，它与严格的商业航空不同。商业航空的出发点是，与现有的所有交通工具竞争，谋求盈利和发展。我们的航空邮政就是一项十分出色的商业航空工作，我国从纽约至旧金山的邮政线路已经证明，一种正规的、安全的和持续的航空邮路是可以建立和保持的。航空邮路，可以不分昼夜，不管温度高低，甚至是恶劣天气都不能阻止飞行。航路实际上在世界任何地方都可以建立。

纽约商人协会认为，使用航空邮件，将使各城市与纽约之间平均节省时间12～14小时。据说，如果夏延市与芝加哥和纽约之间都采用航空邮件的话，该地区之间每天就可有30万美元的“头寸”流通。堪萨斯城第十联邦储备区有59家银行，它们与4416家银行每天有240万美元的票据交换额，几乎这些营业额的50%都是与纽约、明尼阿波利斯、丹佛和达拉斯进行的。这些例子，足以说明，使用航空运输，仅在财政活动方面，就能大大获利。可想而知，若在亚洲人口众多的各中心和美洲建立航空邮政机构，两地通信的时间将由4～6周减少到60～80小时，其结果又将如何！

妨碍商业航空发展的原因是：巨大的运营成本，缺乏空运货物是有利的认识。商业航空想赚钱就必须做到航班定期，运送旅客和货物一定要安全，而不会有太高的事故发生率。

1918年世界大战停止后，欧洲国家就立刻建立航空线。他们改装了大战时使用的作战飞机，用以载客，但这类飞机的使用费用很高。此后，人们不断地努力，试图开发出一种真正的商用飞机，这种飞机的保养和使用费用将大大下降。从目前的情况看，用不了多少年，飞机就可在运载货物和输送乘客方面与陆上和海上任何交通工具相匹敌。

看起来，同样是运输距离为1英里，飞机运送1磅货物所产生的费用几乎与火车运输1吨货物的费用相当。运输同样重的货物，飞机在空中飞行所需的牵引力是火车的10倍；飞机燃油的单价是火车燃料的10倍；火车运送100吨货物只需要五六个乘员，而飞机每运送1吨货物至少需要1个乘员。

目前，在500英里内，飞机所需的时间比铁路长，这是因为机场远离市区，而且还要考虑到上下飞机所可能耽误的时间。如果机场位于轮船码头或铁路沿线附近，上述问题就不存在了。

有时，为了节省时间，夜间空运旅客也是可能的。例如，从纽约至芝加哥，晚上从纽约搭乘飞机第二天早上就能到达芝加哥，这比乘火车方便多了。进行夜间飞行，基本上要求距离超过500英里。

关于安全性，在严格的管理和完善的航路设施前提下，飞机的安全性可与地面运输工具相比较。军事飞行事故频发的原因在于，军队的着重点并不在飞机的安全性能，而是在其他性能上，如要求其速度最快、载重最大等。军用飞机通常以机群方式活动，于是经常出现飞机相撞的现象，加上空军总是要求给敌人最大打击，因而这种撞击的危险极大。关于商用飞机，一切以乘客和机组的安全为前提，所以已经极为安全了，对于风暴和大雾这类航空杀手，我们已经采用了新仪器，例如我们可用无线电报发出警告，警告飞机避开风暴。随着科学的进步，我相信这种安全系数还会继续上升。