第十三章

为了赶快带回好消息，比灵在岩坡上滑了一跤，手上被割了一道很深的伤口。他当然骂娘了，当然也叫嚷了，不过接着，他撕下左边尚且完好的袖子，包扎好流血的伤口，继续前进了。

食物昨天就没有了，但是他还背着自己的袋子，要知道，如今好布料非常稀缺。在刚刚抵达此处的那个灰色的炎热秋季，他们已经把所有称得上端庄的衣服都扔掉了。现在他们后悔了。面对夏天毒辣的阳光，只有衣物能提供一点防御。

树木已经渐渐变得稀疏矮小，山间肥沃的壤土让位给了更沙质化的土地，它们松散易滑，不利于步行。他一直沿着那维持斯蒂波克城生计的涓涓细流前进，几乎就要到达目的地了。

当比灵最终抵达灌溉水渠和分水坝时，已经接近黄昏。它们是维克斯的主意，不用问，它们棒极了，这是当然的，但在与太阳和沙土斗争的不断失利之中，它们只是权宜之计。但是，如果斯蒂波克不是死活都想炼铁的话，也许他们还会有机会——不，我们总归还是会输。但现在不同了，比灵沿着水渠小路一路冲下去，一边欣喜若狂地想，现在我们能比在天堂城时活得更好。只要伸出手就能从树上摘下果子。到处都有水。我们必须立刻离开。

眼前出现一座房子，在他离开时还不存在，不过这并不令人惊奇，他注意到他们把它建到更高处，远离沙土的侵袭。比灵走到门前，敲了敲门。

没人。快要天黑了，在这里等还是继续走？

比灵饿得等不及了，而且也迫切地想要把消息告诉他们，不过他的双腿真是太疲累了，以至于他得想着要迈步，它们才会一步步朝前移动。

接着他看到维克斯和迪尔娜从树林间出来了，他停下来，等着他们走到跟前。

“比灵。”他们一走到足以看清的距离就开口叫他，他们奔上前来拥抱他，欢迎他回家。比灵并没有累到需要去疑惑维克斯和这婊子在树林里干什么，就好像他和其他人不知道一样，乎姆到现在都没有杀了他俩真是个奇迹，除非那只头脑简单的小傻牛没有发现。但他还是朝他们微笑，然后说：“乎姆怎么样？”

“挺好。”维克斯说。迪尔娜脸红了吗？比灵很怀疑这一点，她不是会脸红的类型。希瑞斯长得又难看脾气又暴，但是至少她对比灵很忠诚，爱他爱得要命。

“你一定累了。”迪尔娜说。比灵甚至不必开口表示同意。他只是踉跄了一步，维克斯在他跌倒前扶住了他。两人扶着他走到最近的房子，它够大，能让他在回自己家前先休息一会儿。

比灵在饥饿和困倦间挣扎，他得等着鱼被煎熟，但最后困倦占了上风。

他醒过来时在自己床上，希瑞斯微笑着俯身看他。

“早上好。”比灵说。

“待在床上，”希瑞斯命令道，她一发现他睁眼就不笑了，“你太累了，不能起床。”

“那就给我些吃的，该死。”比灵说着，又躺了回去。

“你不在家才让人高兴呢，”希瑞斯一边嘟囔一边从火边端来一个碗，“没人抱怨我。”

“这几周你怎么熬过来的？”比灵说。希瑞斯把碗放在他床上，一副发火要走的样子，他扑过去捏住她，炖菜被弄得洒出来。

她旋身对他说：“如果你已经这么清醒了，比灵小家伙，你就别想让我再关心你了！”然后她去了孩子们的卧室。比灵靠回床上，吁了一口气。回家真是太好了。

他把吃下去的炖菜吐了出来，不过早上迟些时候，他已经能喝肉汤了。

下午，斯蒂波克、维克斯和乎姆来看他。

“四分之三，”当他们聚集到他床前时，比灵说，“我觉得非常荣幸。”

“迪尔娜又怀孕了。”乎姆自豪地说。

“这一下有几个了——三个？”比灵问。

“不，四个，当然了，除非这次是双胞胎。”

四个她的孩子，可是只有三个是你的，比灵忍住没说。轮不到我来告诉这个傻瓜其他人都知道的事。

“你走了三个半月。”斯蒂波克说。

“日子一下就过去了。”比灵微笑着说。

他们在那里等着，比灵喜欢看他们尽力不让自己表现得热切的样子，可是他比他们更热切，于是他没有继续这个比赛，把消息告诉了他们。

“有条水流很急的河，哪怕是夏天最热的时候也会有足够多水。有个河湾，每一寸的土地上都长满了树，还有浓密的浆果灌木。我在那里的时候没有饿过一分钟，我本来想给你们带回一点水果，不过山这边的高温让它们开始变坏，所以我就把它吃了。”

比灵描述着他在南边一百英里处发现的乐园，或者更远——他只能步行，攀爬悬崖，花时间寻找穿过险障的小路，谁说得清他走了多远。但在述说的过程中，他越来越不安。乎姆和维克斯不停地瞥向斯蒂波克，而斯蒂波克只是看着比灵，一脸无动于衷。