第一部 第八章 地理学家的决定（第2/3页）

9月3日，邓肯号驶进了佛得角群岛，巴加内尔开始整理自己的行李准备下船。船在群岛间穿行，驶过了盐岛，这盐岛是个名副其实的大沙冢般的沙堆，贫瘠荒凉。它又绕过大片的珊瑚礁，然后从侧面驶过圣雅克岛，一条雪花岩般的山脉纵贯圣雅克岛南北，两座大山兀立于岛的两端。绕过圣雅克岛后，蒙格尔斯把船驶进了维拉普拉亚湾，将船停泊在圣雅克城前8英旬深的海面上。天气十分恶劣，虽说海风吹进海湾里面来，但惊涛拍岸，异常凶猛。突然间，瓢泼大雨倾注海湾，圣雅克城淹没在茫茫的雨幕之中，隐隐约约地看到它仿佛是坐落在一个平台似的高地上，由一座300英尺高的火山岩支撑着。隔着密集的雨帘望去，整座岛显得十分苍凉。

海伦娜夫人原计划到城里去溜达一圈，现在也只好放弃。说实在的，暴风雨中，上煤是非常艰难的。邓肯号上的乘客们因大雨和海浪交织而成的洪流，不得不躲在甲板下面聊天。当然大家谈论的主要话题集中在天气上。除了少校，每个人都怨声载道，即便是天塌下来少校先生也是满不在乎的。巴加内尔踱来踱去，一个劲儿地摇着头。

“这老天爷不是成心跟我过不去吗！”他说。

“巴加内尔先生，看来天公不作美，事事都与你作对呀。”哥尼纳凡爵士说。

“我一定要向暴风雨挑战。”法国人回答说。

“这么风狂雨猛，你可不能去冒险啊，巴加内尔先生。”海伦娜夫人说。

“我吗？倒没有什么关系，夫人，只是担心我的行李和仪器，雨水一淋就全完了。”

“也就是下船这会儿有点难，”哥尼纳凡爵士说，“进了维拉普拉亚城里，您可以找家像样的旅馆住下来。虽然不太干净舒适，有时甚至与猴子呀、猪呀住在一块儿，是不怎么惬意，但是对一位旅行家而言，是不能讲究那么多了。希望七八个月后您能搭上回欧洲的船。”

“您说什么？七八个月！”巴加内尔惊叫道。

“我是说至少。一到雨季，佛得角群岛很少有船只往来。不过，您可以充分利用您等船的时间，这个群岛还不太为人所知。在地形学、气象学、人种学，高度测量等方面还有大量的文章可做。”哥尼纳凡爵士解释说。

“这里还有些大的河流，您可以去考察考察。”海伦娜夫人建议道。

“这儿哪有什么河流呀，夫人。”

“没有大的河流，就考察小的河道吧。”

“这里根本就没有河道，夫人。”

“潺潺的小溪总该有吧。”

“这儿连小溪都没有。”

“好吧，那您就到森林里去研究一番吧。”少校插言说。

“哪有森林呀，那儿连一棵树也找不到。”

“这个地方太迷人了！”少校说道。

“别气馁，我亲爱的巴加内尔，至少有些高山你可以去考察一下呀。”哥尼纳凡爵士又说。

“啊！这儿的山不仅不高，而且没什么意思，爵士大人，更何况早已有人考察过了。”

“有人早来考察过了？”爵士感到很惊讶。

“是呀，我就是这么倒霉，干什么都不顺。加那利群岛让洪保德捷足先登了，而这个岛又让地质学家查尔斯·戴维尔抢先一步了。”巴加内尔说道。

“不至于吧？”

“千真万确，”他可怜巴巴地回答说，“戴维尔先生当年乘坐的是法国的巡洋舰‘决策号’来到岛上的。到佛得角群岛登陆后，他就考察了该群岛最有价值的地方，他登上了弗哥岛上的火山山顶。您说我还有什么可研究的呢？”

“哦，那可真是太遗憾了，”海伦娜夫人说，“您下船之后怎么办呢，巴加内尔先生？”

巴加内尔沉默不语。

“哎，要知道是这样，您真不如那天在马德拉下船好了，”哥尼纳凡爵士深感惋惜地说，“尽管那里不再出产葡萄酒了！”

这位博学的秘书先生依然保持沉默。

“要是我的话，就下船去等候机会。”少校说，从他的神态来看好像是说：“要是我的话，我就不下船了。”

“我亲爱的哥尼纳凡爵士，”巴加内尔终于开口说话了，“您预备下面在哪里停泊？”

“直接到康塞普西翁。”

“哎呀！那可离印度太远了。”

“那也不一定，一绕过合恩角，您不就离印度越来越近了吗？”

“我也这么想。”

“更何况，”哥尼纳凡爵士郑重其事地说，“不管是去东印度还是西印度，只要是到印度都没有什么关系呀。”

“什么？怎么没有关系呢！”

“是呀！这有什么需要考虑的呢！巴塔哥尼亚潘帕斯大草原上的居民与彭角伯的居民不一样吗，都是印度人(2)呀？”

“说的也是，对极了，我的爵士。我怎么没有想到呢！”巴加内尔嚷道。