第一部 第十八章 寻找水源（第2/4页）

前面说过，如果瓜米尼河同样也干涸了的话，他们就不得不往南走七八十英里直到塞拉木塔纳。那儿的地貌与荒凉的盐湖区截然不同，土壤极其肥沃，牧草丰盛，翠色欲滴，那片犹如地毯的牧草一直铺到山脚下树木茂密的森林。那里还生长着一种决明子树，印第安人管这种树叫“艾尔加罗柏”，果子晒干后磨成粉，可做面包，印第安人特别爱吃这种面包。还有破斧树，枝条很长，破斧树可分为白木和红木两种，木质均很坚硬；再一种就是诺杜柏树，这种树易燃，遇火就着，很容易引起森林火灾；还有开满了紫色花朵的“维拉罗”树，形状像金字塔；再就是“旦柏”，高达五六十英尺，像一把大伞，可供大群的牛羊在下面纳凉。阿根廷人曾多次想移居到这个地区来，但因印第安人的仇视始终未能如愿。

这样一个肥沃的地区，人们自然会想到一定有大江大河穿过此地，提供足够的水源。千真万确，那些河流连最旱的季节也不会干涸，问题是要到达河边需往南走130英里。这就是为什么塔卡夫提出先到瓜米尼河去找水的道理，这样，既不离开原定路线，又比到本塔纳山区近很多。

3匹马都很给力。这些聪明的马儿本能地知道主人要它们奔往何方。尤其是陶喀，它不知疲劳和饥渴地像飞鸟一样勇往直前，越过干涸的沼泽，跨过克拉马莫尔灌木丛，不时地发出高兴的嘶鸣声，仿佛在告诉主人一定能成功地找到水喝。虽说哥尼纳凡和罗伯特的坐骑脚步没那么轻快，但受陶喀的影响，也跟在后面不停地奔跑。塔卡夫坐在马鞍上泰然自若，正如陶喀鼓舞着它的旅伴一样，他也以自己的榜样鼓舞着他的旅伴。

塔卡夫常回头看着罗伯特，不时地夸奖他，说他马骑得不错，给他打气。当然，小家伙也确实不错，值得表扬。他已经成为一流的骑手了。

“好样的，罗伯特，”哥尼纳凡说，“瞧，塔卡夫在夸你哩！他很赞赏你，我的孩子。”

“为什么呀，我的爵士？”

“你的马骑得不赖呀。”

“啊！我只是骑得还算踏实罢了。”罗伯特回答，听到别人的称赞，不免有点不好意思。

“骑得踏实就好，罗伯特，而且你还很谦虚，我敢肯定你将来一定能成为一名优秀的骑手。”

“知道我爸爸怎么说吗？”罗伯特笑着说，“他要把我培养成一名好水手，我却当了一名好骑手。”

“不矛盾呀，好骑手也可以是好水手呀！好骑手并不一定都能成为好水手，但好水手定能成为好骑手。惯于在帆桁上做事的人，骑起马来也骑得踏实。至于勒马、转圈、腾跃都容易，一切顺其自然。”

“唉！可怜的父亲，”罗伯特说，“您救了他，爵士，他该如何感激您是好呀！”

“你很爱你父亲是吗，罗伯特？”

“那是当然，我亲爱的爵士，他是位慈爱的父亲，对我和姐姐都很好，他的心里就装着我们俩！每次远航归来，总要从他所到的地方买一些纪念品带回来给我们，而且，每次一到家门口就把我们搂在怀里，抚摸我们，亲切地问这问那。哦，您将来认识他了，一定会喜欢他的。玛丽就像他。他说话很温柔，跟玛丽一样！对一个水手来说，说话那么温柔，您觉得很奇怪，是不是？”

“是的，是挺奇怪的，罗伯特。”

“我仿佛现在就看见他在我的眼前，”小罗伯特自言自语地说，“亲爱的爸爸啊！我的好爸爸啊！小时候，他总爱把我抱在他的怀里睡觉，哼着苏格兰歌曲，曲子歌颂了我们美丽的湖泊。有时候，我还能记起那调子，只是有点模糊不清了。玛丽还记得。啊！爵士，我们太爱他了！唉！我想，是不是一个人年纪越小越爱父亲！”

“是的，我的孩子，人越长大就越尊敬父亲。”哥尼纳凡爵士回答，听了孩子对父亲的这份最真诚的爱，他十分感动。

他们俩说话的时候，马儿放慢了速度，缓缓前行。

“您肯定会找到我父亲吗？”小罗伯特沉默几分钟后又说。

“当然，我们一定能找到他，”哥尼纳凡爵士回答说，“塔卡夫给我们提供了寻找的线索，我非常信任他。”

“这塔卡夫可是个了不起的印第安人，您说是吗？”这孩子说。

“他确实很了不起。”

“您知道吗，我的爵士？”

“什么事？你说吧！”爵士回答说。

“跟您在一起的人都很好！比如海伦娜夫人，我很爱她；态度总是很冷静的少校；蒙格尔斯船长；还有那巴加内尔先生；以及所有邓肯号上的水手，我都非常喜欢，他们都很勇敢，都是热心肠！”

“是的，孩子，这我当然知道。”哥尼纳凡爵士回答说。