第一部 第二十三章 栖生之地（第3/4页）

“真让人痛苦又叫人灰心绝望啊！”哥尼纳凡大声嚷起来。

“的确苦恼，但也不至于绝望，”少校安慰地说，“正因为我们有这可靠的数据，我们就应该根据它找到底。”

“此话怎讲？”爵士问，“你觉得还有什么办法吗？”

“这事很简单，也合逻辑，我亲爱的爱德华。我们回到船上后，将船向东驶去，一直循着这条37度线，如果必要的话，一直走到我们最初的出发点为止。”

“麦克纳布斯，你以为我没有这样想过吗？我不知道想过多少次了！但是那样能找到格兰特船长吗？离开了美洲大陆，岂不是远离了哈利·格兰特亲自指明的地点巴塔哥尼亚了吗？这可是信件上写得清清楚楚的呀！”

“我们已经查明，不列颠尼亚号的失事地点既不在太平洋沿岸，又不在大西洋沿岸，难道我们还想回到潘帕斯去再找一趟不成？”麦克纳布斯反驳道。

哥尼纳凡没有回答。

“这条纬度线是哈利·格兰特自己指出的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再渺小，不也应该试一试吗？”

“我并不是说不应该……”哥尼纳凡回答说。

“朋友们，”少校转向大家补充说，“你们赞成我的意见吗？”

“完全赞成。”汤姆·奥斯丁回答说，穆拉第和威尔逊也都点头表示同意。

“朋友们，听我说，”爵士想了一下又说，“你也仔细听着，罗伯特，这件事非同小可。我决意要想尽一切办法找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，有必要的话，我会用我毕生的精力来完成这件事。格兰特是个好心人，他一直为苏格兰效忠，全体苏格兰人都支持我去援救他。因此，即使找到他的希望再渺茫，我也应该继续找下去，哪怕是循着37度线绕地球一周，我也在所不惜。但是，现在的问题不在于此，而是有没有必要继续在美洲大陆上找下去。”

听了爵士这番话后，在场的人都没有作出回答，讨论陷于沉默中。

“你怎么看？”哥尼纳凡特别问了少校一句。

“我亲爱的爱德华，”麦克纳布斯回答说，“事关重大，简单地用一个‘是’与‘否’来答复你，未免太轻率了，必须认真加以考虑。首先，我想必须弄清楚南纬37度线都经过哪些地方。”

“这要问巴加内尔，他很清楚。”哥尼纳凡说。

“那就先问问他吧。”少校回答说。

可是，那学者此刻早就钻到树顶上去了，看不见他。要找他，必须大声地喊他。

“巴加内尔！巴加内尔！”哥尼纳凡大声喊道。

“什么事？”从半空中传下来一个声音回答说。

“你在哪儿？”

“我在观察台上。”

“你在干嘛呢？”

“在观察一望无际的天边。”

“能下来一会儿吗？”

“找我有事吗？”

“是呀！”

“什么事？”

“想问你一下，37度纬线都经过哪些国家。”

“这个问题太简单了，”巴加内尔回答，“我用不着下去就可以告诉你们。”

“太好了，请讲！”

“听好了，南纬37度线离开美洲后，就穿越大西洋。”

“然后呢？”

“然后到达特里斯坦达库尼亚群岛。”

“接下来呢。”

“接下来，往下两分度的地方，经过好望角。”

“然后呢？”

“就穿过印度洋。”

“接下来呢？”

“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“继续往下说。”

“横截澳大利亚的维多利亚省。”

“接着说下去。”

“出了澳大利亚……”

那地理学家这句话刚说了一半就停顿了，是不是他不记得了？

不是，突然间，浓密的枝叶中传出一声大叫。哥尼纳凡和他的朋友们都吓得脸色发白，面面相觑。发生什么事了？是不是那倒霉的巴加内尔摔下来了？威尔逊和穆拉第一跃而起，准备上去营救他。忽然从上面掉下来一条大汉——巴加内尔从一支支树枝上滚落下来。

他是死了还是活着？双手没有抓住任何东西。若不是少校粗壮的胳臂一把拉住他，他早已滚进怒吼的狂澜中了。

“谢谢您，麦克纳布斯！”巴加内尔叫起来。

“您怎么搞的？”少校关切地问，“怎么滚下来了？是不是又粗心大意了？”

“是的！是的！”巴加内尔回答着，激动得几乎连话都说不出来。“是的！粗心大意……这一次要开辟新纪元了。”

“什么，粗心还能开创新纪元。”

“我说过，我们弄错了！我们又弄错了！我们一直在错！”

“什么意思？说呀！”

“爵士、少校、罗伯特、朋友们，”巴加内尔叫起来“你们听我说，我们这是专在格兰特船长不在的地方找他！”