第二部 第四章 打赌（第2/4页）

“继续说吧，巴加内尔先生。”哥尼纳凡爵士催促说。

“首先，”他继续往下讲，“第一种推测不成立，因为格兰特船长不可能去英国移民区，否则，他早该回到苏格兰的故乡敦提与亲人团聚了。”

“可怜的父亲啊！”那少女喃喃地说，“他已经离开我们两年了”。

“姐姐，让巴加内尔先生说完，”小罗伯特说，“他会告诉我们的。”

“唉，我的孩子！我该说的都说了。我断定格兰特船长十有八九是落到大洋洲土著人手中做了俘虏，或者……”

“这些澳洲土著人会不会……”海伦娜夫人焦急地问。

“您大可不必担心，夫人，”他知道海伦娜夫人想问什么。“这澳洲的土著人虽然未开化，但比较老实，生性温和，不像他们的近邻新西兰岛上的土著人那么嗜杀成瘾。如果遇难的人被他们俘虏了，绝不会有生命危险。我可以保证，几乎所有旅行家都这么认为，大洋洲土著人最忌讳杀人流血。有时候，他们还联合旅行者击退被流放到当地的囚徒的侵袭。”

“巴加内尔的话你都听清楚了吧，玛丽？”海伦娜夫人对玛丽小姐说，“你父亲若是落入土著人手中，我们会找到他的，而且那些信件似乎也是说他落到土著人手中了。”

“那如果他是在荒漠里迷路了呢？”少女的眼睛盯着地理学家。

“若是迷失方向了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”地理学家信心坚定地回答说。

“那是当然，”哥尼纳凡爵士回答说，他极力岔开那悲观话题。“不过，我不信人真的会迷失方向。”

“我也不相信。”巴加内尔赞同爵士的说法。

“澳洲大吗？”罗伯特问。

“大洋洲么，我的孩子，约775000公顷，是欧洲的五分之四。”

“有那么大吗？”麦克纳布斯反问道。

“那是肯定的，少校先生，误差顶多不过一码。信件上写明了大陆，你该相信这片陆地可以称得上大陆吧？”

“果真有这么大，名副其实地可以称之为大陆了。”

“我再补充一句，”巴加内尔又说，“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道有位名叫雷沙德的人，一直下落不明。在我动身前夕，从地理学会了解到，说麦金太尔已经找到他的踪迹了。”

“难道没有勘探过整个澳大利亚大陆吗？”海伦娜夫人问。

“没有，夫人。差得远呢！人们对这个大陆内部情况的了解不如非洲多，然而，这并不是探险家们的过错。从1606年到1862年，不下于50人在大陆内地或沿海从事过勘探工作。”

“什么，有50人？”麦克纳布斯怀疑地叫道，“不可能，那太夸张吧。”

“有50多呢！麦克纳布斯，这其中包括靠近海岸的水手和上岛探险的游客。”地理学家总是这样兴奋地反驳道。

“不可能有50多人吧！”

“远远超过了这个数字，麦克纳布斯。”巴加内尔坚持道。

“别瞎说，巴加内尔。”

“您若不信，我可以马上说出这50个人的名字来。”

“呵呵！”少校冷静地说，“你们这些地理专家，说话可要负责任啊！”

“少校，您敢拿您的马枪和我的望远镜打赌吗？”巴加内尔在激少校。

“那有什么不敢，赌就赌吧，巴加内尔。”

“一言为定，不要反悔哟，少校！”巴加内尔叫道，“如果您输了，就再也没有马枪打羚羊、打狐狸了，除非我借给你。不管怎么说，你要借，我还是会借的。”

“巴加内尔，您以后找我借望远镜用，我同样也会答应的。”少校也寸寸逼进，毫不相让。

“我们开始吧，”地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们做裁判，罗伯特来计数。”

哥尼纳凡夫妇、玛丽、罗伯特、少校、蒙格尔斯，都一起喝彩助威，等着巴加内尔将那些探险家的名字一一说出来。这场争辩的中心是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时谈谈它的历史，正合时机。因此，大家请巴加内尔立刻开始显示他的记忆力。

“谟涅墨叙涅(1)啊！记忆的女神，纯洁的缪斯女神(2)之母啊！给予我—你的忠实虔诚的崇拜者以灵感吧！”赌注已下，巴加内尔开始大声祈祷，“朋友们，250年前，人们根本不知道有个大洋洲！在贵国的大英博物馆里保存有两幅海图，那是1550年绘制的，图上标明亚洲南面有片大陆，命名为‘葡萄牙大爪哇’。但这两张地图并不可靠。17世纪初开始，也就是1606年，西班牙航海家奎洛斯发现了这片陆地，并命名为圣埃斯皮里图澳大利亚。后来有地理学家认为那是新赫布里底群岛，并非澳大利亚。这个问题暂且放下。罗伯特，记下这个航海家的名字‘奎洛斯’，我再接着讲第二个。”