第二部 第二十一章 焦急的四天（第3/4页）

哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋，写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了！

一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退，生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边，精心照料，无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。

天亮了，雨也停了。天空依然云浪滚滚，地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后，成了一团团乱泥，上车下车都极不方便。不过，牛车已经陷到底了，不会更再往下陷了。

蒙格尔斯、巴加内尔和哥尼纳凡，天一亮就到营地周围去仔细查看。他们沿着那条血迹斑斑的小路寻找，但没有发现本·乔伊斯及其党羽的痕迹。几个人一直走到了昨夜出事的地点，看到两具尸体横在那儿，应该是被穆拉第击毙的。其中一具正是那黑点站钉马蹄铁的铁匠。他那副脸已变了颜色，看上去十分恐怖。

为了谨慎起见，哥尼纳凡没有继续往前搜索，不可跑得太远，大家撤回到营地。哥尼纳凡边走边沉思着，觉得情况比较严峻。

“现在不可能再派人到墨尔本去了。”爵士说道。

“不派去墨尔本是绝对不行的，爵士，”约翰·蒙格尔斯回答，“我的水手没能成功地完成任务，不妨让我去试试。”

“那不行，约翰。200英里路，没有马匹，靠徒步，怎么能行呢！”

是的，穆拉第骑去的马，是旅行队最后的一匹马，它始终没有回来。不知道它是被打死了，还是跑丢了？或是被歹徒抢走了呢？

“无论如何，我们不能再分开了，”哥尼纳凡接着说，“咱们在这里再坚持一两周时间，等到雪河的河水回落下去，然后，慢慢设法走到图福尔德湾去。到图福尔德后，再找一个比较妥善的办法给邓肯号送封信去，叫它来接应我们。”

“也只能这么着了。”巴加内尔说。

“朋友们，”哥尼纳凡又说，“我们千万不要再分开了。决不可单独行动，这一带满目荒凉，强盗猖獗，出没无常，太危险了。但愿上帝保佑我们可怜的水手大难不死，保佑我们大家平平安安。”

哥尼纳凡所言极是，其一，不许任何人单独去冒险；其二，继续在雪河河畔耐心等待，直到河水退落后过河。他们现在离德利盖特还不到35英里，德利盖特是南威尔士省的第一个边境城市，在那里比较容易找到交通工具去图福尔德。到了图福尔德，再发电报到墨尔本去，下令让邓肯号前来接应。

这才是明智的决策，可为期已晚。如果哥尼纳凡不派穆拉第去勒克瑙，也就不会发生这种不幸的事件了，穆拉第自然也不会惨遭毒手！

哥尼纳凡回到牛车边，发现伙伴们脸上愁云渐开，眉舒目展。

“他好些了！他好些了！”罗伯特飞快地跑到哥尼纳凡爵士跟前叫道。

“你是说穆拉第好些了吗？”

“是的！爱德华，”海伦娜夫人回答说，“穆拉第的伤势好转了，少校说他已脱离生命危险了。”

“麦克纳布斯呢？”哥尼纳凡忙问。

“在穆拉第身边呢！那水手有话要跟少校说，还是先不要去打搅他们吧。”

爵士得知穆拉第已经醒一个多小时了，高烧已退。穆拉第神志一清醒，能说话后，首先就找哥尼纳凡爵士，爵士不在，就找少校。麦克纳布斯见他太虚弱，说起话来还没气力，便要他好好休息，避免说话，但穆拉第更是坚持要说，少校只好倾耳细听。

哥尼纳凡走过来时，他们已经谈了好几分钟了，此刻不便去打搅，只好等麦克纳布斯再转达。

没多久，车帘子扒开了，少校下了车，来到支帐篷的那棵胶树脚下。他平时那副冷静的面孔，此刻愁眉不展，心事沉重。他的目光一落到海伦娜夫人和那少女身上，更增添了几分忧伤。

在哥尼纳凡的催促下，他才把那水手所说的话概述了一下：

“穆拉第离开营地后，照巴加内尔指示的那条小路奔去。尽管夜色弥漫，他依然尽可能快马加鞭朝前直奔。约莫走到两英里的地方，突然灌木丛中杀出约5个人来，冲到他的马前。马受惊了，突然直立起来。见状，穆拉第掏出了手枪立即开火，仿佛其中有两人枪一响就倒下了。凭借枪响发出的亮光，穆拉第认出了本·乔伊斯。但他能看到的仅此而已，还没来得及朝他开枪，自己右肋就挨了一刀，从马背上摔了下来。

“当时穆拉第并没有昏厥过去，而那帮盗匪却以为他死了。穆拉第感觉到有人在他身上摸来摸去，然后说，‘找到信了，’一个匪徒说。本·乔伊斯说，‘快给我，有了这封信，邓肯号就是我们的了！’”