第三部 第十九章 谈判（第2/4页）

不管怎么说，艾尔顿这番可谓是掏心窝子的话，已经深深地打动了他的听众，尤其是他最后还加上这样一句话：

“所以，我丑话说在前面，这个交易对您利少，对我利更大，请您三思。”

“这不重要，”哥尼纳凡说，“我答应你的条件，艾尔顿，保证会将你放到太平洋的一个荒岛上。”

“那好，爵士，多谢您了！”他回答道。

艾尔顿对这样的谈判应该感到很满意了，不过谁也看不出他究竟是否感到欣慰，因为他那张脸上始终看不到丝毫喜悦的表情，仿佛这次谈判与他无关似的。

“我的话说完了，你们要问什么就问吧。”艾尔顿说道。

“我们没有问题要问你，还是你自己原原本本地从头说吧，艾尔顿，先说说你究竟是什么人。”

“先生们，我的确叫汤姆·艾尔顿，是不列颠尼亚号上的水手长。1861年3月12日随哈利·格兰特的船离开了格拉斯哥，在太平洋上航行了14周，打算找个有利的地方建立一个苏格兰殖民区。哈利是个很有雄心壮志的人，很了不起，不过我们经常发生激烈的争执，性格不合。他一旦下定决心，九头牛也拉不回来，我也很倔，不愿向他低头。爵士，他那个人对自己、对别人都十分严苛。

“因此，在忍无可忍的情况下，我想到了反叛，我甚至还想拉拢一些船员与我一道反对他，想自己操控不列颠尼亚号，我这么干是对是错并不重要。后来，这事被哈利·格兰特发觉了，他火冒三丈，一气之下于1862年4月8日，在澳大利亚西岸将我赶下了船。”

“是澳大利亚西海岸？”少校打断了艾尔顿的话，“这样说来，你岂不是在不列颠尼亚号到达卡亚俄泊船之前就下了船？那条船到了卡亚俄之后就没消息了？”

“是的，因为我在船上的时候，船没在那儿停泊过，我在培迪·欧穆尔的庄园之所以谈到卡亚俄，是因为你们先告诉我不列颠尼亚号停在卡亚俄。”

“你接着说。”哥尼纳凡催促说。

“我发现自己被扔在一个荒无人烟的孤岛上，不过离西澳省省会珀斯拘留所只有20英里。正当我在岸边茫然不知所措徘徊时，遇到了一伙刚从监狱逃出来的流放犯，于是，我就入伙了。爵士，至于在那之后的两年半的漂泊生活我就不说了，我只想告诉您，自那以后，我化名为本·乔伊斯，接着又做上了团伙的首领。1864年9月，我到那个爱尔兰人经营的农庄，以自己的真实身份给他打工。我想在那里等待时机，想劫艘船，那是我最大的心愿。两个月后，邓肯号来了。在你们参观农庄时，您说起了格兰特船长遇难的事。我了解到了不列颠尼亚号先前许多我不知道的事：不列颠尼亚号在卡亚俄的停泊；1862年6月，也就是在我被赶下船两个月以后，它发出了最后一条消息；怎样发现了那几封信件；船在37度线上失事；以及您推测哈利·格兰特就在澳洲的诸多有力的理由等等。我当即就下决心要把邓肯号这艘无与伦比的、就连英国海军最快的军舰都相形见绌的船弄到手。正好，船受损严重，需要修理，所以我主张先把它开到墨尔本去，而我自己就以不列颠尼亚号上的水手长的真实身份跟着你们，带你们去澳洲东海岸这个我编造的船的失事地点。那一路上，我的同伙有时跟在我们队伍后面，有时又跑在我们前面。就这样，我带着你们穿过维多利亚省，我的弟兄们在卡姆登桥犯了事，那纯粹是给我添乱。因为只要邓肯号到了东海岸，它就逃不出我的手心。只要有了这艘船，我就可以在海上称霸。你们毫无戒备之心，我就这样带着你们到了雪河。在那里我用紫龙骨豆将马、牛一头头毒死，又把牛车陷进沼泽地的泥淖里。后来……后来的事，爵士，您都知道，我就不说了。要不是巴加内尔先生粗心大意把地点写错，唉！我现在已经是邓肯号的主人了，这一点您不用怀疑。先生们，这就是我的全部经历。很可惜，我所说的这些对你们寻找哈利·格兰特船长并没有什么用处。现在，你们该知道跟我做的是一个亏本的生意了吧。”

说完，那水手长双手抱在胸前，沉默无语了，等候爵士发话。哥尼纳凡和他的两位朋友也都没吭声，觉得这混蛋已经知无不言了。他之所以与自己垂涎已久的邓肯号失之交臂，完全是出于一个他意想不到的原因。若不是巴加内尔粗心大意，后果真不堪设想。他的同伙已去过图福尔德，哥尼纳凡在那里发现的黄色囚衣就是个很好的证据，他们的阴谋差一点就要得逞了。那帮流放犯赶到图福尔德接应他们的头领，等候邓肯号的到来。没想到本·乔伊斯久等不来。最后，等烦了，便蹿到新南威尔州乡下去打劫纵火，为非作歹，又重操旧业去了。