八、小精灵与牧师（第3/4页）

经赫丝特·普林这一急切的和奇特的恳求——这表明她的处境几乎令她发疯，年轻牧师马上站出来，脸色苍白，将一只手按在胸口上——每当他特有的神经质处于激动不安的状态时，他都有这个习惯。现在，他看起来，比在赫丝特被公开示众时我们对他的描述，更显得忧虑重重，憔悴不堪。而且，不知是由于他每况愈下的健康状况，抑或是什么其他原因，他那双乌黑的大眼睛，在其不安的和忧郁的深处，存在着无穷的痛苦。

“她所说的是事实，”年轻的牧师开口说道，他的声音悦耳、颤抖，却有力，以至于在门厅一再回响，连空盔甲也产生了共鸣，“赫丝特所说的和激励着她的情感，都是诚恳的！上帝给了她孩子，也使她本能地了解孩子的天性和需要。而这个孩子似乎太独特了，没有其他的凡人，能像她那样了解这个孩子的天性和需要。况且，这种母女之间的关系，难道不存在着一种非常神圣的性质吗？”

“啊！——怎么会是那样呢，可敬的丁梅斯代尔先生？”总督打断他的话说道，“请你讲明白！”“想必正是如此，”牧师继续说道，“因为，假如我们不这么认为的话，那么，我们岂不是说，天父——众生的造物主，已经轻而易举地承认一种罪行，并对不道德的淫欲和神圣的爱情不做区别？这个孩子——她的父亲的罪过和母亲的羞耻的产物——来自上帝之手，并以种种方式打动着赫丝特的心。她以这么大的精神痛苦，如此热切地恳求抚养孩子的权利。这个孩子生来就是要作为一种福分，作为她一生中唯一的福分的。毫无疑问，正如孩子的母亲告诉我们的，这个孩子也是作为一种报应而诞生的：作为一种在许多时候能感觉到的意想不到的痛苦，作为在混乱的欢乐中的一阵剧痛、一阵刺痛和一阵老是复发的极度痛苦！她不是在这个可怜的孩子的服饰上表达了这种想法，如此有说服力地使我们回想起那灼烧着她的胸脯的红色标志了吗？”

“说得好！”可敬的威尔逊先生大声讲道，“我本来担心这个女人无非想拿她的孩子做幌子！”

“哦，不是这样的！——不是这样的！”丁梅斯代尔先生继续说道，“请相信我，她清楚地认识到，在那个孩子的存在中，上帝创造了伟大的奇迹。但愿她也能感受到——我想，这是千真万确的——这个恩赐首先是打算让这位母亲的灵魂活着，同时，使她免于陷入更加邪恶的罪恶的深渊。撒旦也许正设法将她投入这深渊呢！因此，让这个可怜的、有罪的女人照料一个婴儿，照料一个可能有无穷的欢乐或悲哀的人，是合适的。这个孩子将由她培养成正直的人，每时每刻使她回想起自己的堕落，并使自己受到教育：如果她能把孩子带上天堂，这个孩子也会把自己的母亲带到那里，这似乎是造物主的神圣保证！这么看来，有罪的母亲比有罪的父亲幸福。因此，为了赫丝特·普林，也为了这个可怜的孩子，咱们让她们按照上帝的旨意，该怎么生活就怎么生活吧！”

“朋友，你讲话诚恳得让人觉得奇怪。”老罗杰·奇林沃思笑着对他说道。

“而且，我的年轻的兄弟说的话句句千斤，含意深刻，”威尔逊牧师先生补充说道，“你的看法如何，尊敬的贝林厄姆先生？他不是为这个可怜的女人做了很好的辩护了吗？”

“没错，”这位地方行政官回答道，“而且还提出了这样的论点，即只要这个女人再没有干出什么丑事，我们愿意让这件事维持现状。然而，必须由你或者由丁梅斯代尔先生就《教义问答》对这个孩子进行适当的和定期的检查。此外，在适当的时候，教区里负责维持秩序的治安官，必须留意她是否上学和做礼拜。”

年轻牧师一讲完，便退了出来，在离他们几步远的地方站着。他的脸部分地被窗帘厚厚的褶层遮住，而阳光投在地板上的身影，因他热烈地恳求而颤抖着。珀尔，这个任性的、轻浮的小精灵，悄悄地朝他走去，两只小手紧握着他的一只手，然后将自己的脸颊紧偎在他的手上。这么温柔的爱抚，然而又这么不引人注目，以至于正在旁边的母亲问道：“那是我的珀尔吗？”然而她明白，这个孩子的心中充满着爱，虽然，这种爱只有在激情中才会流露出来，况且她从出生以来，还从未为如今这样的温柔所软化过。对于牧师来说，除了来自女性的长久寻觅的目光之外，再也没有比这些稚气的偏爱更亲切的了。这些偏爱出自精神上的本能，因此，在我们看来，其似乎隐含着某种真正值得爱的东西。牧师环顾一下四周，将一只手放在孩子的头上，犹豫了片刻，然后吻了吻她的额头。珀尔那不寻常的情绪再也无法持续下去了。她哈哈大笑起来，沿着大厅蹦蹦跳跳地走了。她的脚步太轻快了，因此，威尔逊先生竟然问：她的脚尖是否着地？