十二、牧师的夜游（第4/4页）

“赫丝特，那个男人是谁？”丁梅斯代尔先生吓得直喘息，“我一见到他就浑身战栗。你认识这个人吗？我恨他，赫丝特！”

赫丝特记住自己的誓约，默不作声。

“确实，一见到他，我的灵魂就不寒而栗，”牧师又咕哝道，“他是谁？他是谁？你不能为我做些什么吗？我对这个人有着不可名状的恐惧！”

“牧师，”小珀尔说道，“我可以告诉你他是什么人！”

“那么，快点，孩子！”牧师说道，他俯下身去，将一只耳朵贴近她的嘴，“快点！——而且尽量小声点。”

珀尔在他耳旁咕哝些什么。它听起来确实像人类的语言，实际却只是诸如孩子们待在一起时用以自娱的那类莫名其妙的话。无论如何，如果它涉及有关年迈的罗杰·奇林沃思的任何秘密消息，那么，它所用的也是这位博学的牧师不晓得的语言，只能使他的脑子更加糊涂。接着，这顽皮的孩子哈哈大笑起来。

“你现在在嘲笑我吗？”牧师说道。

“你没有勇气！——你不诚实！”孩子回答道，“你不答应明天中午拉我的手和妈妈的手。”

“可敬的先生，”医生说道，现在，他已经走到了绞刑台的底部，“虔诚的丁梅斯代尔先生！果然是你吗？啊！啊！确实没错！我们搞学问的人，脑子全花在书本上，需要得到细心的照料！我们往往在醒着的时候做梦，在睡觉的时候梦游。走吧，先生，我亲爱的朋友，请让我把你带回家去吧！”

“你怎么知道我在这儿？”牧师胆怯地问道。

“说实在的，而且真诚的，”罗杰·奇林沃思回答道，“我对这件事一无所知。我大半夜的时间都守在可敬的温特罗普总督的病榻前，尽我的医术之所能，给他减轻病痛。他快要回天堂的家，而我同样地正在回家的路上。这时，这道奇异的光闪耀着。跟我走，我恳求你，可敬的先生。否则，你明天就几乎无法尽安息日的职责了。啊哈！现在明白了吧，这些书！——这些书！它们是怎样扰乱你的脑子的！先生，你应该少看些，娱乐娱乐，否则，夜间的这些怪念头会把你迷住！”

“我愿意跟你回家。”丁梅斯代尔先生说道。

他心灰意懒，像一个刚从噩梦中醒过来的人一样，一点劲也没有，听任医生将他带走。然而，第二天是安息日，他做了一场被认为是他所做过的最为意味深长、最为动人和最富有天国的感化力的讲道。据说，人们——不只一个人——通过这个讲道认识了真理，并且私下发誓，在今后漫长的岁月里，对丁梅斯代尔先生怀有一种神圣的感激之情。可是，当他步下讲坛时，白胡子教堂司事手里举着一只黑色手套向他走来。牧师认出那是他自己的手套。

“这是今天早晨在罪人示众的绞刑架捡到的。我相信，撒旦将它扔在那儿，意欲跟尊敬的阁下开个粗俗的玩笑。可是，撒旦确实又瞎又蠢——他历来如此，永远如此。一只纯洁的手是不需要戴手套的！”

“谢谢，我的好朋友，”牧师郑重地说，可是心里却大吃一惊，因为他的记忆太混乱了，因此，他几乎把昨天晚上发生的事视为幻觉了，“没错，它确实像是我的手套！”

“既然撒旦认为偷了它是合适的，从今以后，阁下就必须不带手套去对付他。”年迈的教堂司事狞笑着说道，“可是，阁下听说昨晚人们看到的不祥之兆了吗？天空中出现了一个大红字母A——我们解释它代表天使。由于我们善良的温特罗普总督是在昨晚成为天使的，对此，上天应有所交代，这无疑是合适的！”

“没有，”牧师回答道，“我没听说过。”