二十三、红字的显示（第3/4页）

丁梅斯代尔牧师先生一边由赫丝特·普林搀扶着，一边拉着小珀尔的一只手，把身子转向可敬的统治者们；转向圣洁的牧师们——他们是他的教友；转向公民们——他们的伟大心胸完全被吓坏了，但当他们知道某一深奥的人生事件现在就要向他们披露，知道即便这个事件充满了罪恶，但同样也充满了极度的痛苦和悔悟时，他们都满怀悲哀的同情。当牧师从人群中挺身而出，在上帝的法庭上提出有罪的请求时，尚未过正午的阳光洒在牧师身上，把他的身影照得分外鲜明。

“新英格兰的公民们！”他大声喊道，高昂、严肃、威严的声音在他们上方响起，却始终带有颤音，有时从深不可测的悔恨和悲哀中发出一声哀鸣，“你们，曾经爱过我！——你们，曾经认为我是圣洁的！——看到我，一个世间的罪人站在这儿！终于！——终于！——我站在了七年前就该站的地方，跟这个女人一起站在这儿。她用她的那只臂膀，以大于我用来爬上这儿的那点力气的力量，在这可怕的时刻支撑着我，使我免于趴在地上！看呐！赫丝特佩戴的红字！你们看到它便浑身战栗！无论她走到哪里——她的精神负担是这么沉重，也许她希望在哪里找到宁静——红字都会在她周围放射出令人敬畏、厌恶的红光。可是，在你们当中却站着这么一个人，你们从未对他的罪恶和可耻的标志感到不寒而栗！”

这时候，看起来好像牧师不会透露他的秘密的其他部分了。他努力地抑制住肉体上的虚弱——尤其抑制住他的精神上的怯懦——这种虚弱正与他一争雌雄呢。他推开别人的一切搀扶，愤然跨出一步，站在那个女人和小孩的前面。

“标志就在他身上！”他略带激愤地继续说道，决心把秘密全部抖搂出来，“上帝的眼睛看到了它！天使们老是指着它！魔王对它了如指掌，并且不断地以他那燃烧般的手指触摸它！可是，他狡猾地向人们隐瞒了这一秘密，像一个正人君子似的在你们当中行走。他是悲哀的，因为在这个充满罪恶的世界上，他是那么纯洁！同时，他又是伤心的，因为他失去了可爱的亲人！如今，在临终的时刻，他站在你们面前！他让你们再看一次赫丝特的红字！他对你们说，虽然有着神秘的恐怖，但赫丝特的红字只不过是他带在自己胸部的那个红字的影子罢了，而且他自己的红色标志，也只不过是烙在他内心深处的东西的象征！你们这些站在这儿的人，有谁怀疑上帝对一个罪人的最后审判？看呀！看这个可怕的证据！”

牧师像痉挛似的从胸前扯掉牧师饰带。红色标志显露了出来！然而，描述这一显露是不恭敬的。一刹那间，惊恐的群众全都把目光集中在这一可怕的、不可思议的奇事上。而牧师站着，脸上浮现出一种胜利的喜悦，宛若一个战胜了最剧烈的疼痛的人。尔后，他便倒在了刑台上！赫丝特将他扶起来，让他的头靠在她的胸脯上。老罗杰·奇林沃思跪在他身旁，表情茫然、麻木，看起来像死人一样。

“你已经摆脱我了！”他不止一次地重复道，“你已经摆脱我了！”

“愿上帝饶恕你！”牧师说道，“你也是罪孽深重的！”

牧师将濒死的目光从那个老头身上移开，落在这个女人和孩子的身上。

“我的小珀尔！”他有气无力地说道，脸上绽出了一丝甜蜜和温柔的笑容，像一个陷入酣睡中的人那样，不，既然精神负担已经解除了，看来他似乎该同这个孩子开开玩笑了，“亲爱的小珀尔，现在你愿意亲我一下吗？在森林里，你不愿意亲我！可是现在你愿意吗？”

珀尔吻了吻他的嘴唇。一个魔力被解除了。这个悲壮的伟大场面——在这个场面中这个粗野的孩子扮演了一个角色——已经激起了她的一切同情。当她的眼泪滴落在她的父亲的面颊时，这泪水等于一种承诺：她将在人类的苦与乐之中成长起来，永远不再向世界开战，只是在这个世界上做一个女人。珀尔作为一个痛苦的使者，已经完成了对她的母亲的使命。

“赫丝特，”牧师说道，“别了！”

“我们不再见面了吗？”她喃喃道，把她的脸挨近他的脸，“我们不能在一起度过不朽的生活吗？当然啦，当然啦，我们已用这一切悲哀互相赎罪了！请用你那双明亮的、濒死的眼睛深远地窥视来世吧！然后，把你所看到的告诉我，好吗？”

“嘘，赫丝特，嘘！”他说道，声音里带着颤抖和庄严，“我们违反的法律——我们在这里如此可怕地显露出来的罪恶——只让这些停留在你的心头吧！我担心！我担心！当我们忘记我们的上帝时——当我们各自亵渎了对方的灵魂的尊严时——也许，从那时起，希望我们来世在永恒和纯洁中团聚、相会便是徒劳的了。上帝知道，而上帝是慈悲的！在我的种种痛苦中，他尤其证明了他的慈悲。他让我的胸部有着这燃烧般的痛苦！他派遣那边那个阴险、可怕的老头，把这种痛苦一直保持在炽热状态！他把我带到这儿，让我在众人面前这样丢人现眼，又得意扬扬地死去！倘若没有这些痛苦，我就永远不能得救了！愿上帝的圣名受人们赞美！愿上帝的愿望得以实现！别了！”