被偷的白象（第5/8页）

纽约州，花站，上午9点，侦探达莱

“啊哈！偷儿的同党！这事情越来越热闹了。”督察长说。

他口授了下面这个电报给达莱：

逮捕此人，逼供同伙。继续跟踪——必要时直抵太平洋岸。

督察长布伦特

其次一封电报是：

煤气公司营业部夜间被闯入，食去三个月未付款煤气账单。已获线索，续进。

宾夕法尼亚州，康尼点，上午8点45分，侦探穆飞

“天哪！”督察长说，“他连煤气账单也吃吗？”

“他大概不知道——当然吃喽，可是这不能饱肚子。至少没有别的东西一起吃下去是不行的。”

这时候又来了这封令人兴奋的电报：

初抵此。全村惊惶万状。象于今晨5点过此村。或谓象已西去，一说东行，一说北行，一说南行——

但众人均称彼等未及细察。象触毙一马，已割取小块肉供线索之用。此系象鼻击毙，由打击方式推断，似系自左方袭击。由此马卧地姿势判断，料象已沿柏克莱铁路北去。先行四小时半，拟立即跟踪追捕。

纽约州，爱昂维尔，上午9点半，侦探郝威士

我发出了欢呼。督察长还是像一尊雕像似的不动声色。他镇静地按了按铃。

“亚拉里克，请柏恩斯队长到这儿来。”

柏恩斯来了。

“有多少人可以马上派去出勤？”

“九十六个，督察长。”

“立刻派他们往北去。叫他们集中在柏克莱铁路沿线爱昂维尔以北一带。”

“是，督察长。”

“叫他们极端秘密地行动。另外，还有别的人下班的时候，马上叫他们准备出勤。”

“是，督察长。”

“去吧。”

“是，督察长。”

马上又来了另外一封电报：

初抵此。8点15分象过此地。全镇人已逃空，仅留一警察。象显然未向警察袭击，而欲击灯柱。但击中两者。已自警察尸体割肉一块供线索之用。

纽约州，赛治康诺尔，10点半，侦探斯达谟

“原来象已经转向西边去了，”督察长说，“可是他逃不掉，因为我派出的人已经在那一带分布到各处了。”

其次的一封电报说：

初抵此。全村人已逃空，仅余老弱病夫。三刻钟前象由此经过。正值反禁酒群众大会召开，象由窗户伸入其鼻，自蓄水池吸水将大会冲散，有人遭水灌注——

旋即死去，数人淹毙。侦探克洛斯与奥少夫纳西曾过此镇，但向南行——故与象相左。周围数英里地区均大为惊恐——

居民均由家中逃出。逃往各处，均遇此象，丧命者颇多。

格洛华村，11点15分，侦探布朗特

我简直要流泪，因为这场灾难太使我难受了。可是督察长只说：

“你看——我们正在一步步把他包围起来。他觉出了我们已经来到，又往东转了。”

可是还有许多叫我们伤脑筋的消息在后面。电报又带来了这个消息：

初抵此。半小时前象行经此地，曾引起极度惊恐与兴奋。象在各街横行——装管工两人路过，一人丧命，一人逃脱。众皆悲恸。

荷根波，12点19分，侦探欧弗拉赫第

“这下子他可是让我的弟兄们包围住了，”督察长说，“怎么也逃不掉了。”

分布到新泽西和宾夕法尼亚各地的侦探们又拍来了一连串的电报，他们都在追踪各种线索，其中包括被蹂躏的粮仓、工厂和主日学校的图书馆，大家都怀着很大的希望——

实际上这些希望简直成了确有把握的事。督察长说：

“我很想能够和他们通消息，叫他们往北去，可是这办不到。侦探只到电报局去发电报来向我报告；马上他又走了，你简直不知在哪儿找得到他。”

然后又来了这封电报：

巴南愿出每年四千元代价，获使用此象供张贴流动广告之特权，由目前至侦探寻获此象时为止。拟在象身贴马戏团招贴画。盼即复。

康涅狄克州，桥港，12点15分，侦探波格斯

“这简直是荒谬绝伦！”我大惊地说。

“当然是喽，”督察长说，“巴南先生自以为非常精明，可是他显然还看不透我——我可看透了他。”

于是他给这个急电口授回电：

谢绝巴南所提条件。需七千元，否则作罢。

督察长布伦特

“看吧。不要等多久就会有回电。巴南先生不在家，他在电报局——他在交涉生意的时候有这个习惯。不消三分……”

同意。

巴南

电报机嗒嗒嗒的声音打断了督察长的谈话。我对这个非常离奇的插曲还没有来得及发表意见，下面这个急电就把我的心思引到另一个恼人的方面去了：

象由南方抵此，11点50分过此向森林前进。途中驱散出殡队伍，送葬者牺牲二人。居民放小炮击象后逃散。侦探柏克与我于十分钟后由北方赶到，但因误认若干地下土坑为象踪，致延误甚久；但终获象踪，追至森林。然后伏地爬行，继续注视象踪，追随至丛林中。柏克先行。不幸象已停步休息；故柏克因低头察看象踪，尚未发觉象在眼前，头已触其后腿。柏克即刻起立，手握象尾欢呼“奖金应归……”但出言未毕，象鼻一击已使此勇士粉身碎骨而死。我向后逃，象转身穷追，直至林边，迅速惊人，我本非丧命不可，幸因老天保佑，送葬队伍所余数人又与象遭遇，使其转移目标。现闻送葬者无一人生还；但此种损失不足惜，因死者多，将举行另一葬礼。象已再次失踪。