三万元的遗产（第9/14页）

爱勒克涨红了脸，可是心里很感激。他们二话不说，决定破戒。破戒——

不守安息日不做工作的戒律。因为只有那一天，他们才有一连十小时的闲空。他们在堕落的路上又前进了一步，以后还会继续堕落的。巨大的财富具有充分的诱惑力，足以稳稳当当地起致命的作用，把那些道德基础并不牢固的人引入歧途。

他们拉下窗帘，留在家里，不守安息日的戒律。他们耐心地苦干了一场，仔细检查了一下他们的股权，开列了清单。那一长串吓死人的名称，可真是了不起啊！开始是那些铁路系统、轮船公司、美孚石油公司、远洋电报公司、微音电报机公司，以及其他许多企业，最后是克隆代克金矿、德比尔斯钻石矿、塔马尼的赃款和邮政部的不清不楚的特权。

二十四亿元，全部稳稳当当地安置在一些有出息的事业里，都是非常可靠、准能生息的。每年收入一亿二千万元。爱勒克以轻松愉快的心情从喉头发出一阵很长的颤音，说道：

“够了吗？”

“足够了，爱勒克。”

“我们怎么办？”

“守住。”

“不做生意了吧？”

“对了，对了。”

“我同意。这桩好事干完了，我们要长期休息，享受这些钱财。”

“好！爱勒克！”

“怎么样，亲爱的？”

“全部收入我们可以花多少？”

“全都花掉。”

她的丈夫仿佛觉得一吨重的锁链从他身上卸掉了。他一句话也不说，他快活得说不出话来了。

从此以后，每到安息日，他们总是破戒。这是开始迈入歧途的重大的一步。每个星期日，他们做过早晨的祷告之后，就把整天的工夫用于幻想——

幻想花钱的方法。他们老是把这种惬意的消遣继续到半夜。在每次商量的时候，爱勒克都要慷慨地花几百万在大规模的慈善事业和宗教事业上，赛利总要大大方方地花同样数目的巨款，做某些用途。他对这些开支，起初还取了一定的名目。只是起初这样，后来这些名目渐渐失去了鲜明的轮廓，终于变成了简简单单的“杂项开支”，于是就成为完全不能说明问题的空名目了——

不过这倒是妥当的，因为赛利开始胡闹了。他花掉这许多百万的钱，大大增加了家庭开支——买蜡烛的钱花得太多了，这是很严重的，太伤脑筋的事情。爱勒克发了一个星期的愁。然后过了不久，她就不再发愁，因为发愁的原因已经不存在了。她很痛心，她很难受，她很害羞，可是她却没有说什么，因此也就成为同谋犯了。赛利开始偷店里的蜡烛，这是意料中的事情。巨大的财富对于一个不惯于掌握钱财的人，是一种毒害，它侵入他的品德的血肉和骨髓。福斯特夫妇穷困的时候，人家把无数的蜡烛托付给他们，都不成问题。可是现在他们却——

我们还是不谈这个吧。从蜡烛到苹果只相隔一步：赛利又偷起苹果来了；然后又偷肥皂，偷蜂蜜，偷罐头，偷陶器。我们只要一开始走下坡路，那就多么容易越变越坏啊！

同时在福斯特夫妇那种辉煌的经济发展过程中，还有一些别的事情标志着它的里程。那座意想的砖房子又让位于一座想象中的花岗石房子了，这座房子的屋顶是棋盘形的法国曼索式的。过些时候，这座房子又不见了，变成了一座更堂皇的住宅——

一步一步，越来越讲究了。一座又一座用空气盖成的大厅，越盖越高，越盖越宽大，越盖越讲究，而且每一座都依次消失了。直到后来，在这些盛大的日子里，我们这两位梦想家终于在幻想中搬到了一个遥远的地区，住进了一座豪华的宫殿式大厅。这座房子建筑在一个树木茂盛的山顶上，俯临一片壮丽的景色，有山谷、河流和浅色雾霭中笼罩着的、逐渐低下去的山峦——

这一切都归这两位梦想家私人所有，都是他们的产业。这座宫殿式的大厅里拥挤着许多穿号衣的仆人，还有许多有名有势的贵客济济一堂，他们是来自全世界各大都会的，国外和国内的都有。

这座豪华的宅邸在罗得岛的新港，那是上流社会的圣地，不可言状的美国贵族阶级的神圣领域。它高耸入云，直指太阳，与人间相隔很远，像天文距离那么遥远。每逢安息日，做过早祷之后，这家人照例在这个豪华的家里度过一部分时间，其余的时间他们就在欧洲度假，或是乘私人游艇到处闲逛。一个星期里，他们总有六天在湖滨镇外边那个破烂地区的家里过着卑微而艰苦的生活，经济情况也是很困窘的，一到第七天，他们就在神仙世界了——

这已经成了他们的生活规律和习惯。

在那受着严格限制的实际生活中，他们还是像往常一样——