婴宁（第4/8页）

此后，王子服饮食逐渐增加，病况也就一天天好起来。他探视枕头底下，梅花虽然干枯了，却还没有凋落。王子服凝神遐想着，摆弄着这枝梅花，就像见到了那个姑娘。王子服怪吴生不来，便写信召唤。吴生支吾推托，不去见面，王子服又气又恨，郁郁寡欢。母亲怕他旧病复发，赶紧替他筹划婚姻大事，但一跟他商议，他就摇头拒绝，一心盼着吴生到来。吴生始终没有音讯，王子服更加怨恨。不过转念一想，三十里路也并非多远，何必非要仰仗别人呢？于是把枯梅放在袖里，赌着气自己前往，家里人都不知晓。

王子服孤身一人，一路上孤零零的，连个问路的人都没遇到，一直向南山走去。大约走了三十多里地，只见群山叠嶂，翠林爽人，山谷寂静，渺无人烟，只有一条羊肠小道。遥望山谷尽头，在花丛乱树掩映中，隐隐约约有个小村落。下山进村，看到房屋不多，都是茅草搭的小屋，而意境非常幽雅。北面有一家，门前种的都是垂柳，院墙里桃树、杏树尤其繁盛，中间还种着一丛竹林，野鸟在其中鸣叫着。王子服估计这一定是哪家的花园，不敢冒失进去。回头看看对面人家，门前有一块滑洁的大石块，于是就坐在上面休息。一会儿，听到院墙内有个女子拖长声音呼叫“小荣”，这声音娇细动听。正当他专注倾听之间，有一位女郎由东向西走来，手执一朵杏花，低倾着头，正要往头上插。她一抬头看见王子服，便不再戴花，微笑着拈花进去了。王子服仔细打量这个女郎，正是元宵节郊游时所遇到的。他心里惊喜非常。但想到没有借口接近，便打算呼叫姨妈，可是跟姨妈从来没有交往，又怕出差错。院门内无人可问，王子服站也不是，坐也不是，心神不定，走来走去，从早晨一直挨到日落，一心盼着院里有人出来，连饥渴都忘了。这时，那个女郎从门缝里露出半个脸，窥探着王子服，好像奇怪他为何不离开。

忽然有个老太太拄着拐杖出来，对王子服说：“你是哪里来的郎君，听说从上午就来了，一至呆到这时。你打算干什么呢？莫非饿了吧？”王子服忙站起身作揖，回答说：“等着找亲戚呢。”老太太耳聋没听见。王子服又大声说了一遍，这才问道：“你的亲戚贵姓？”王子服回答不出来。老太太笑着说：“好怪哟！连姓名都不知道，怎么探访亲戚？我看郎君也是个书呆子吧。不如跟我进来，吃点粗茶淡饭，家里有床，可以住上一宿。等到明天回家，打听好姓什么，再来探访不迟。”王子服正饥肠辘辘想吃东西，何况又可以接近那个漂亮姑娘，所以非常高兴。王子服跟着老太太进去，只见门内白石铺路，夹道满是红艳艳的花朵，片片花瓣坠落在台阶上。沿着石板小路往西走，又过一道小门，豆棚花架布满庭中。老太太把王子服请入客厅，只见室内白壁光亮如镜，窗外海棠树的柔枝艳朵探入室中，床上铺盖及桌椅家具都是干干净净。王子服刚坐下，就有人从窗外探头探脑窥视。老太太唤道：“小荣，快去做饭！”外边有个丫环高声应答。坐了一会儿，他们聊起了家世。老太太说：“郎君的外祖家是不是姓吴？”王子服说：“是。”老太太惊呼道：“你是我的外甥呀！你的母亲就是我的妹子。近年来，因为家里贫穷，又没个男孩子，也就不通音讯。外甥长得这么大了，还不相识呢。”王子服说：“这次就是为姨妈而来，匆忙中就忘了姓什么。”老太太说：“老身姓秦，没有生过孩子。现在有个女孩子也是庶出的，她母亲改嫁，送给我抚养。人倒聪明，就是少些教导，总是嘻嘻哈哈的不知道发愁。过一会儿，叫她见见你。”

不大工夫，丫环做好了饭，有肥嫩的小鸡，很是丰盛。老太太不断劝让王子服多吃点。吃过饭，丫环进来收拾餐具。老太太说：“叫宁姑进来。”丫环应声而去。过了好久，听见门外隐隐约约有笑声。老太太又叫道：“婴宁，你的姨表哥在这里。”门外仍是“嗤嗤”笑个不停。丫环把婴宁推进来，婴宁还在捂着嘴，笑个不停，不能控制。老太太瞪了她一眼，说道：“有客在，还是叽叽嘎嘎的，像个什么样子？”姑娘忍住笑，站在一边，王子服向姑娘作了一个揖。老太太说：“这是王郎，你姨妈的儿子。一家人还不相识，这叫外人笑话了。”王子服问道：“妹子多大了？”老太太没有听清，王子服又说了一遍，姑娘又笑起来，笑得头都抬不起来了。老太太对王子服说：“我说过少教育，这时看出来了吧。年纪都十六岁了，傻呆呆的还像个小孩子。”王子服说：“比我小一岁。”老太太说：“外甥已经十七岁了，大概是庚午年生，属马的吧？”王子服点头答应。老太太又问：“外甥媳妇是谁呀？”王子服回答说：“还没有呢。”老太太说：“像外甥这样的才貌，为何十七岁了还没有定亲呢？婴宁也还没有婆家，你俩倒极为匹配，只可惜姨表兄妹结婚不太好。”王子服没说话，两目只是注视着婴宁，顾不上眨眼旁视。丫环对姑娘小声说：“看他目光灼灼的，贼样一点没改！”姑娘又是大笑，对丫环说：“咱们去看看碧桃开没开？”她突然站起来，用袖子掩嘴，迈着细碎快步走出去了。走到门外，才纵声笑起来。老太太也站了起来，招呼丫环收拾床铺，为王子服安排就寝。对王子服说：“外甥来一趟不容易，最好住个三五天，慢慢再送你回家。如果嫌屋里憋闷，屋后有个小花园可供消闲，也有书可供阅读。”