宫梦弼（第3/6页）

当初柳芳华在世的时候，他曾为柳和定下一门亲事，女方是无极县的富户黄家的女儿。后来黄某听说柳家穷了，就暗暗生出了悔亲的心。柳芳华病故的讣告送到他家后，他也不去吊唁，柳和还以为是因为路途太远，交通不便，也就原谅了他。柳和为父亲服孝期满之后，母亲让他亲自到岳父家去一趟，定下婚期，也希望黄家能够垂怜柳家的不幸遭遇加以帮助。等柳和到了黄家，黄某听说柳和是穿了一身破衣服，脚踏一双破鞋子来的，就命令看门人不要让他进来，黄某还传话给柳和说：“回去弄来一百两银子，还可以再来，否则，两家的亲事就从此了断。”柳和听了这话失声痛哭。黄家的对门住着一位姓刘的老妇，她可怜柳和的遭遇，请他吃了一顿饭，临走时还送给柳和三百文钱，好生安慰并劝他回家。柳和回到家里，他母亲听说他在岳父家所遭冷遇的经过之后，又伤心又气愤，可也想不出什么办法。她想起过去的宾客欠柳家的债十有八九都没有还，就让柳和在老宾客中挑几位富贵人家上门求助。柳和说：“当年和我们结交的人，都是冲着咱家的钱财来的。假如现在我坐着四匹马拉的豪华马车上门求贷，就是借一千两银子，也不是什么难事，可是家里现在这样的窘况，谁还会想着过去的恩情，记着昔日的朋友呀？而且父亲给人家钱财时，从来就没有借据和保人，就是讨债也没有凭据。”母亲还是坚持让他去，柳和只好遵命。柳和奔波求助，讨债前后二十多天，一文钱都没有得到。只有一位叫李四的唱戏的人，早年曾接受过柳家的恩惠，听说柳家败落的情形，很慷慨地送来一两银子。柳和母子俩抱头痛哭，从此不再抱什么希望了。

再说黄家的女子长到出嫁的年龄，听说父亲回绝了柳和，心中很不以为然。黄家想把女儿嫁给别人。黄女哭着说：“柳郎并不是生来就贫穷的人。假使他现在比过去还富有，难道与我们有仇的人会把他从我们手中夺走吗？今天我们却因为人家穷了就抛弃他，真是太不仁义了！”黄某听了很不高兴，多方劝诱开导，黄女始终也不动摇。黄女的父母都很恼怒，从早到晚地唾骂女儿，女儿也居然平静地忍受下来了。不久，在一个夜里，黄家遭到盗贼的洗劫，黄氏夫妇还受了炮烙毒刑，差点儿被折磨至死，家中财物更是被席卷一空。不知不觉三年过去了，黄家的家道更加败落。有个西边的商人听说黄女貌美，愿意拿出五十两银子作聘礼娶她为妻。黄某贪图小利，一口就答应了下来，打算强迫女儿嫁给那个商人。黄女发现了他们的阴谋，就撕破了衣服、涂污了面孔，乘着夜色逃离了家门，她一路乞讨，经过两个月的艰苦跋涉，终于来到了保定，打听到柳和家的住址，顾不上新媳妇登婆家门的种种礼仪，直接进了柳和的家门。柳和的母亲开始还以为她是叫花子，所以撵她快走，黄女呜咽着一边流泪，一边讲述事情的经过。柳母听完她的叙说，拉过她的手哭着说：“孩子呀，你怎么狼狈到这种地步呀！”于是，黄女又伤心地把自己被迫毁装涂面、逃离家门的事讲给柳母听，柳和母子听了，都感动得直流眼泪。然后，他们就让她盥洗沐浴，之后再看，黄女果然容貌艳丽、光彩照人，柳和母子都非常喜欢她。可是，柳和家太穷了，一家三口人，每天只能吃上一顿饭。柳母哭着对儿媳说：“我们母子受穷是应该的，可怜的是你呀！让我的好媳妇受委屈了！”黄女笑着安慰她说：“我在乞丐堆里生活过，最熟悉做乞丐的滋味，与现在相比，简直就是天堂和地狱的差别。”柳母听了这话才宽慰地露出了笑容。

有一天，黄女到空闲的旧房舍中去看看，只见那里到处野草丛生，没有一点儿空地。黄女慢慢地走进内室里面，只见到处是厚厚的尘埃，墙边暗处好像有什么东西堆在那里，用脚踢了一下，把脚碰得生疼，她弯下腰拾起一块一看，原来都是上等的白银。她见状惊奇不已，赶紧跑回去告诉柳和。柳和跟着她一起来看究竟，发现当年宫梦弼从袖筒里带回、抛弃在暗处的瓦砾，全都变成了白银。柳和因而又联想起小时候常和宫叔在各个房屋的地砖下埋石头玩，它们是不是也都变成了银子？由于老屋早已抵押给了债主，柳和就急忙把老房子赎回来。柳和发现老屋的地砖早已残缺不全，当年埋藏过的石头都露在外面，历历可见，感到有些失望。等他再掀开其他地砖时，却看见砖下是一堆堆白花花的银子。顷刻之间，柳家就又成为家财巨万的大财主。于是，柳家开始赎回典当的田产，蓄养奴婢，宅院的豪华超过了当年富贵的时候。柳和在经过这样坎坷的经历之后，于是自我激励，他说：“我要是还不自立，就辜负了宫叔的一片赤诚之心。”从此他发奋读书，三年之后被选中乡里的学问道德模范。柳和重新富贵后，没有忘记恩人，他亲自带着银子，去酬谢黄家对门住着的那位善良的刘老太太。柳和穿着光彩夺目的新衣服，带着十多个随从的仆人，他们全都骑着像龙似的高头大马，声势浩大地来了。刘老太太只有一间屋子，柳和就坐在她家床上。一时间，小巷里人喊马叫，热闹非凡。黄家自从女儿出走以后，那西商逼迫黄家退还聘金，可是聘金早已花掉将近一半，无法全数归还，黄某无奈只好卖掉居住的房子，才还上了那笔钱。从此以后，黄家穷得就跟当年柳和家差不多。这会儿黄翁听说女婿如何富贵显赫，羞悔难当，只有关上门黯然神伤。刘老太太买来酒菜款待柳和，谈话间说起黄氏女儿的贤德，并且惋惜她不知逃到哪里去了。刘老太太问柳和娶妻了没有，柳和说：“早已娶了。”吃过饭以后，柳和非要拉着刘老太太去看看他的新媳妇不可，刘老太太就和柳和同车回到了保定。一进家门，黄女盛装出来相迎，她在一群婢女的簇拥下就像天上的仙女一样。刘老太太和黄女相见，大吃一惊。于是她们拉着手叙起了往事，黄女殷切地询问父母的近况。刘老太太在柳家住了几天，受到了特别优厚的款待，柳家为刘老太太做了好衣服，刘老太太被装扮得上下一新，柳和这才送她回了家。