续黄粱（第3/7页）

有一天，曾某想起寒微时曾得到本县乡绅王子良的周济，如今自己官高爵显，而他仍然仕途失意，为什么不拉他一把？第二天一早，他上疏推荐王子良为给事中，当即得到圣旨的批准，立刻加以擢拔任用。他又想起郭太仆曾与自己有些小怨恨，便叫来给事中吕某和侍御陈昌等人，把自己的意图告诉了他们。第二天，弹劾郭氏的奏章纷纷上呈，郭氏于是遵旨削职离去。曾某报恩报怨，一一实现，心中颇感快意。曾某偶尔在郊外的大街上经过，一个醉汉正巧冲撞了他的仪仗，他便派人把醉汉绑送京兆尹，立即打死在刑杖之下。与他宅第相接、田地相连的人，都畏惧他的权势，向他进献肥美的田产。从此，他的富有简直可与国家相比。不久，袅袅、仙仙相继亡故，曾某朝思暮想。他忽然想起早年看见东邻的女儿美丽绝伦，多次想买来做姬妾，总是由于财微力薄而不能如愿，幸好今天可以称心如意了。于是他指使几名干练的仆人把钱财强行送到东邻家。不一会儿，便把那女子用藤轿抬来，却见那女子比往日见到的时候还要艳美动人。他回顾自己的一生，觉得可以心满意足了。

又过了一年，朝廷官员窃窃私议，似乎有人对曾某心怀不满。但这些人像“立仗马”不敢说话，曾某也心高气盛，没放在心里。这时，有一位龙图阁包学士给皇帝上了弹劾的奏疏，奏疏大略说：“我个人认为，曾某原来是一个嗜酒好赌的无赖之徒，是一个市井小人，只因一句话合于圣意，便有幸深得圣上的眷顾，父亲、儿子都做了高官，所受的恩宠可谓登峰造极。但是他不想摩顶放踵，为国捐躯，以报答圣恩于万一，反而肆意而为，擅自作威作福。若要数清他所犯的死罪，比数清他的头发还难！朝廷的官位，他居为奇货，根据官缺的肥瘦，定出或高或低的价码。所以自公卿以至将士都在他门下奔走，盘算得失，寻找时机，俨然就像市场上担货贩卖一般；对他仰承鼻息、望尘而拜的人多得数不过来。有些杰出的人士，贤良的大臣不肯曲意附和曾某，轻的被置于闲散之地，重的被削职为民。甚至一事不肯顺从，就触怒这指鹿为马的权奸；片言有所冒犯，就被贬放到遥远的野兽出没之地。百官为此寒心，皇上因此孤立。还有平民的良田，他肆意蚕食；良家的妇女，他强行聘为姬妾。邪气充斥，冤气弥漫，简直暗无天日！曾家的奴仆每到一地，太守县令都看其脸色行事；曾某的私信一经发出，布政使、按察使和总督、巡抚就会徇情枉法。有些厮养的干儿子，辗转相攀的远房亲戚，出门乘坐驿车，快如疾风吹过，声如雷声滚滚，地方供给稍有延迟，立刻就被鞭打责罚。他们残害人民，奴役官府，其扈从人员所经之处，田野里连草都剩不下来。而曾某气焰正盛，自恃得宠，毫不悔改。每当在宫中召见问事之时，他便在陛下面前巧语谗言；才从朝廷从容自得地回到家中，后花园里便响起娱乐的歌声。他沉湎于声色犬马，夜以继日，荒淫无度，却从不把国计民生放在心上。难道世上有这样的宰相吗？当前，内外惊扰不安，人情骚乱不宁。如不赶快将他置于利斧之下处死，势必酿成曹操、王莽篡夺帝位的祸患。我日夜心怀戒惧，不敢安居，冒死罗列曾某罪行的款项，上报陛下知道。我请求砍下这奸佞之辈的人头，抄没他贪污得来的财产，上息天帝之怒，下快众人之心。如果我所说的虚假荒谬，可将刀劈油烹的刑罚加在为臣身上。”

奏疏进呈，曾某听说后，吓得失魂落魄，像喝了冰水似的，心中透凉。幸亏皇上宽大为怀，将奏疏扣压在宫中，没有下达。然而各科官员、各道谏官和九卿等各主要行政长官纷纷进呈奏章弹劾曾某，就是往日投靠门下的门生、称他为干爹的干儿子们，也跟他翻了脸。于是圣旨下达，抄没曾某家产，将其发配到云南充军。曾某的儿子担任平阳太守，也已经派人前去传讯审问。曾某听了圣旨，正在惊恐之际，旋即有数十名武士，手持宝剑、长矛，一直到了内室，剥下他的朝服朝冠，将他与妻子绑在一起。不久，只见几名役夫把财物搬运到院子里，金银钱钞有数百万，珠宝、翡翠、玛瑙、玉器有几百斛，帐幕、帘子、床榻之类又有数千件，及至婴儿的襁褓、女子的绣鞋，都遗落在堂前的台阶上。曾某逐一看过，感到件件心酸，样样刺目。又过了一会儿，有一人把曾某的美妾拽出，只见她披头散发，娇声哭泣，神色无主。曾某心中燃烧着悲郁的烈火，满腔愤怒，不敢说出。

一会儿，楼阁仓库都贴完了封条，曾某立即被呵斥出门。押送者牵着绳头，把他拽出，夫妻二人悲泣着上了路，乞求给一辆破马车代步也办不到。走了十多里，曾妻足下无力，总要跌倒，曾某只得不时用一只手搀扶着她走。又走了十多里，曾某本人也疲惫不堪了。忽然又见一座高山，直插云霄，曾某担心自己无法翻越，手挽着妻子相对流泪。而押送者以凶恶的目光瞪着他们，一步也不许停。曾某又见斜阳西沉，无处投宿，不得已只得一前一后、一瘸一拐艰难前行。等来到山腰时，曾妻力气已经用完，坐在路边哭泣，曾某也停歇下来，任凭押送者破口责骂。忽然听见许多人齐声鼓噪，有一群强盗个个手持锋利的兵器，腾跃向前。押送者大为惊骇，一逃而光。曾某直身跪下，说：“我孤身发配远方，行李中没有值钱的东西。”哀求他们饶恕。这群强盗怒目圆睁，声称：“我们都是受你迫害的冤民，只要索取你这奸贼的人头，别无所求。”曾某怒斥说：“我虽然有罪等待处置，却也是朝廷的命官，你们这些强盗怎敢如此！”强盗也为之恼怒，挥动大斧，向曾某的脖子砍去。曾某只觉自己的头落地有声，正当惊魂未定之际，便有两名小鬼走来，反绑他的双手，驱赶他上路。