菱角（第2/3页）

胡大成有个伯父，老迈而无子，在湖北做学官。他的妻子死在任所，胡母打发胡大成去湖北奔丧。胡大成去了几个月正准备返回时，伯父又病死了。胡大成滞留在湖北很久，正值乱兵占据了湖南，家里的音讯就断绝了。胡大成窜伏在民间，形影相吊，孤苦凄惶。一天，有位老太太年纪四十八九岁，在村中转来转去，太阳偏西了还没有离去。她自己说：“遭到战乱无家可归，要把自己卖了。”有人问她价钱，回答说：“不屑于做人家的奴仆，也不愿做人家的妻子，只要有把我当做母亲的人，就跟他过，不讲价钱。”听到这番话的人们都笑了。胡大成过来看那老太太，面目之间有一两处很像自己的母亲，不禁触动心事，非常悲伤。想到自己孤身一人，身边连个缝缝补补的人也没有，就邀请老妇人一块儿回家，像儿子一样孝敬她。老妇很高兴，就为他做饭做鞋，像母亲一样操劳。不合她的心意就数落他，而胡大成稍微有点儿病苦，体贴关怀又胜过亲生儿子。忽然老太太说：“这里很太平，幸好没有什么可忧虑的。可是你已经长大成人，虽说漂泊在外，婚姻大事不可不办。三两天之间，我要为儿子娶媳妇。”胡大成哭着说：“儿子自有媳妇，只是我们被阻隔在南北两地了。”老妇说：“大乱时节，人事变化无常，怎么可以死心眼地等着她呢？”胡大成又哭着说：“不要说结发的盟约不可背弃，谁又舍得把娇女儿托付给一个流落他乡的人呢？”老妇不回答，只是为他治备窗帘帷帐被子枕头，十分齐备，也不知这些东西是从哪儿弄来的。

一天，天已经黑了，老太太告诫胡大成说：“点上蜡烛坐着，不要睡觉，我去看看新媳妇来没来。”就出门去了。三更天已过，老太太还没有回来，胡大成心中十分疑惑。一会儿，听到门外喧哗，出去一看，一个女子坐在庭院中，头发散乱犹如飞蓬，还不住地哭泣。胡大成吃惊地问：“什么人？”她也不说话。过了半天，才说：“把我娶来，也不是福气，我只有一死。”胡大成大惊，不知什么缘故。女子说：“我自小就和胡大成定了亲，没想到胡大成去了湖北，音信断绝。父母强迫把我嫁到你家。我人可以被你们弄来，心志不可改变！”胡大成听了哭着说：“我就是胡某。你是菱角吗？”女子听罢止住哭泣，十分吃惊，不敢相信。胡大成领她进了屋，就着烛光仔细打量，说：“这不是在做梦吗？”于是转悲为喜，互相诉说离别相思之苦。

原来战乱之后，湖南方圆百里的地区，被洗劫一空。焦画工带着全家逃窜到长沙的东面，又接受了周生订婚的聘礼。兵荒马乱中不能举行婚礼，约定当天晚上把菱角送到周家。菱角哭着不肯梳洗打扮，家人强行把她塞进车里。走到半道上，菱角从车上颠下来。就有四个人抬着轿来到跟前，说是周家迎新娘子的，就搀扶着菱角上了轿，轿子快得像飞一样，到这才停下来。一位大娘把菱角拉进院子，说：“这是你的夫家，只管进去，不要哭。你家婆婆，早晚就到。”这才离去。胡大成问明了事情原委，这才省悟老太太是位神仙。夫妻焚香一块儿祈祷，希望母子再次团聚。

胡母自从战乱戒严以来，和一块逃难的妇女跑到深山涧谷中躲藏起来。一天夜里，有人吵吵嚷嚷地说乱兵来了，大家就张皇失措地四处藏匿。有个小童子把一匹马牵给胡母。胡母情急之下来不及问，就扶着小童子的肩上了马。马轻捷神速，转眼来到洞庭湖上，马蹄踏着水面奔腾，蹄下微波不兴。不一会儿，小童子扶着胡母下了马，指着一户人家说：“这里可以居住。”胡母想要道谢，回头一看，那马化作菩萨的坐骑金毛犼，有一丈多高，小童子跳上坐骑，腾空而去。胡母用手敲门，门一下就开了。有人出来询问，胡母奇怪问话人的声音十分耳熟，一看，原来是儿子胡大成。母子抱头痛哭。菱角也被惊醒了，一家人又欢喜，又宽慰。他们猜测老太太是观音菩萨显灵，从此诵习观音经咒越发虔诚。一家人就在湖北安家，还买了田产，盖了房子。

【注释】
观音祠：奉祀观音的庙堂。观音，梵语意译，本译作“观世音”，因唐人讳“世”字，故简称“观音”，也译作“观自在”，为佛教中的菩萨。佛经说他救苦救难，赐人以福。我国旧时民间对其信仰极为普遍，各地多建有寺庙。
娟然：美好的样子。
酡（tuó驮）然：酒后脸上发红的样子。此指因害羞而脸红。
惭：羞惭。
澄澄：本为形容水清澈，此处借以形容目光晶亮，即目如秋水之意。