小梅（第4/5页）

过了六七年，小梅音信全无。忽然，乡里流行瘟疫，死了很多人，家中一个丫环病了三日死了。王慕贞想起小梅往日的嘱咐，很留心此事。当日和客人饮酒，大醉后睡着了。醒来时听到鸡叫，急忙起来赶到堤头，见灯光闪烁，那人恰好已经过去了。王慕贞急忙去追，只隔百步左右，却愈追愈远，渐渐就看不见了，他懊悔地回到家。几天后，王慕贞突然生病，不久就死了。王氏家族里很有一些无赖之徒，一起欺侮王家孤儿寡母，公然伐取庄稼、树木，王家一天比一天败落。过了一年，保儿又死去，一家更没有人主持。族里人更加横行霸道，他们瓜分田产，圈里牛马也被抢掠一空。又想瓜分宅院，因为王慕贞的妾住在这里，于是便有几个人来，强行要把她卖掉。妾舍不得自己的小女儿，母女相拥痛哭，惨状惊动四邻。

正在危急之时，忽听门外有轿子抬进来，大家一看，却是小梅拉着一个小男孩从车中出来。小梅四面一看，人乱纷纷的如集市，就问：“这是些什么人？”妾哭着告诉了她所发生的一切。小梅脸上立刻惨然变色，便叫跟来的仆人关门下锁。众人想反抗，手脚却不听使唤。小梅叫人把他们一个个都绑了，拴在廊下的柱子上，一天只给三碗稀粥。小梅马上打发老仆人跑去告诉黄老先生，然后走进内室痛哭。哭完，对妾说：“这都是天数。本想上个月回来，恰好母亲病了，耽误了些时间，才有了今天的情景。不想转眼间这里已是人去屋空。”问到原来的仆妇丫环，已经都被族人抢去了，又哭了一场。过了一天，仆人丫环听说小梅回来了，都自己偷着跑回来，相见之下，又痛哭流涕。被绑的族人，都说小梅的孩子不是王慕贞的亲生骨肉，小梅也不辩解。不久，黄老先生来到了，小梅领着儿子出来迎接。黄老先生握着孩子的手臂，便捋起左袖，见红痣清清楚楚，便袒露给大家看，以证明确是王慕贞的儿子。于是，黄老先生便仔细审查丢失的东西，登记在簿册上，亲自去拜见县令，请县令拘捕无赖族人，各打四十大板，枷起手脚关押起来，并严命追回失物。没几天，田地牛马，统统物归了原主。黄老先生要回家了，小梅拉着孩子哭拜说：“我不是世间人，叔叔是知道的。现在，我把这个孩子托付给叔叔了。”黄老先生说：“我老头子只要还有一口气，就不会不为他做主。”黄老先生回去后，小梅安排完家事，把儿子托付给妾，便准备祭品去为丈夫扫墓，过了半天时间，还不见回来。派人去看，祭品还摆在那里，人却不知去向了。

异史氏说：不断绝人家后嗣的人，人家也不断绝他的后嗣，这是人事，实际也是天意。至于座中有好友，车马、皮衣可以共用，等到坟上长了隔年的草，妻子儿女遭受凌侮，那原来同车的朋友就会避之唯恐不及了。不忍忘却好朋友，感激亡友的恩德而一心图报，这是什么人啊！是狐狸呀！假若你有钱，我愿做你的家臣，为你理财。

【注释】
蒙阴：县名，明清属山东省青州府。王慕贞，未详。
斡（Wō握）旋：扭转；调解。
鬼之馁：此从青柯享刻本，底本作“儿之馁”。鬼魂挨饿。指无后嗣，祭享无人。《左传•宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而。”
趋避：指趋吉避凶。
昏督（mào冒）：昏乱；神智不清。瞀，紊乱，错乱。
恶嚣：厌恶喧闹。
今诀矣：此从二十四卷抄本，底本作“今决矣”。诀，诀别。
薄命人：王妻自称，意谓自己福运单薄。无所出：谓未曾生育
不已亵乎：岂不太亵读神明么。已，太，过分。
小梅事我年馀：此从二十四卷抄本，底本无“小梅”二字。
相忘形骸：此从青柯亭本，底本作“相忘形体”。谓二人相得，不分彼此。形骸，躯体。
灵帏：灵樟。遮隔灵床的帐慢
啜泣：饮位，抽泣。
缞（cuī崔）服：服丧三年者之服：白衣，胸前披麻。
扶掖：自肋下搀抉。
亡室：亡妻
朝谒，拜见。
靦（miǎn免）然：羞惭貌。
北堂：堂屋；正房
婢惰奴偷：奴婢们懈怠苟且。偷，苟且，偷懒。《大戴礼•盛德》：“无度量则小者偷堕，大者复靡，而不知足。”
参：参拜。
肃肃：恭敬貌。又严整貌。
洗心，洗涤邪恶之心；犹言改过自新。
愆（qiān千）尤：过失，罪过。