小梅（第3/5页）

王慕贞夜里守灵，听见屋里隐隐约约有哭泣声，大为惊骇，怀疑是鬼。叫来几个丫环侍妾打开锁一看，只见一位十五六岁的漂亮女郎，穿着孝服坐在屋里。众人以为她是神，一齐围着叩拜，小梅止住泪水，扶起大家。王慕贞目不转睛地盯着她，她只是低着头而已。王慕贞说：“如果亡妻的话是真的，就请你走上厅堂，受儿女的叩拜。如果不行，我也不敢妄想，使自身招来罪过。”小梅羞羞答答地走出房门，登上北面的厅堂。王慕贞叫丫环摆了一个朝南的座位让她坐下，王慕贞先拜，小梅也回拜了他；下面就按长幼尊卑的次序伏下叩拜，小梅神色端庄地接受拜见；只有小妾出来拜见时，她才起来扶起她。自从王妻患病在床，丫环仆人们懈怠苟且，家政废弃已久。众人参拜完了，都恭恭敬敬地站在一边。小梅说：“我感激夫人的盛情，决定留在人间，夫人又把大事托付给我，你们各人应当洗心革面，为主人效力，从前的过错，就一概不再追究，否则，不要以为家中没人管事！”大家一起望着座上的小梅，真如悬挂的观音像一样，时时被微风吹动。听到她的话，心里更害怕，便齐声答应。于是，小梅吩咐安排丧事，一切都井井有条，因此，家中大小奴仆没有敢偷懒的。小梅整日忙着照管家里家外各种事务，王慕贞做什么，也先问过她然后再去办，他们虽然一天见几次面，却并不谈一句私房话。

妻子殡葬以后，王慕贞想履行以前的约定，却不敢直接和小梅说，就嘱咐小妾去稍稍示意一下。小梅说：“我答应了夫人的恳切嘱托，从情理上讲，是不能推辞的，但是婚姻大礼不能草率。年伯黄先生，位尊德重，能求他来主持婚礼，那我一定唯命是从。”当时，沂水的黄太仆正辞官闲居在家，他是王慕贞父亲的朋友，两家交往密切。王慕贞马上亲自去见黄老先生，把实情告诉了他。黄老先生觉得很奇怪，当即与王慕贞一同来到王家。小梅知道后，立刻出来拜见。黄老先生一见，惊为天人，谦逊地不敢答应主持婚礼，随即送来一份厚厚的贺礼，婚礼完毕才回家去。小梅送给他枕头、鞋，如同孝敬公婆一样，从此，两家交往更加亲密。结婚以后，王慕贞总因为小梅是神女，亲热中也带着拘束，还时常打听菩萨的起居。小梅笑着说：“你也太愚迂了，哪有真正的神仙下嫁到尘世的呢？”王慕贞再三追问她的来历，小梅说：“不必问那么多，既然认为我是神仙，那就早晚供奉，自然会没有灾祸。”

小梅对待下人很宽宏大量，不笑不说话。但是下人们戏耍时，远远见到她，便马上不出声了。小梅笑着告诉他们：“难道你们大家还以为我是神吗？我是什么神仙！我其实是夫人的姨表妹，从小相好，姐姐病中想念我，暗中叫南村王姥姥接我来。但因天天接近姐夫，有男女之嫌，所以假托为菩萨的侍女，关在屋里，其实哪里是什么神仙。”众人还是不相信，但天天侍候在她身边，见她的举动，和平常人没有什么不同，谣言就渐渐平息了。即使如此，那些顽劣的仆人、懒惰的丫环，王慕贞一向用鞭子打也改不了的，小梅一说，没有不乐于遵从改正的。都说：“我们自己也不明白。也不是怕她，只是一看她的样子，心就自然而然软下来了，所以也不忍心违背她的吩咐。”因此，家中各种事情都重新兴办起来。几年时间，田地扩大，仓库里存了万石粮食。

又过了几年，小妾生了个女儿。小梅生了个儿子。儿子生下时，左胳膊上有个红点，因此叫小红。满月时，小梅让王慕贞摆上丰盛的酒席，邀请黄老先生赴宴。黄老先生送了很厚的贺礼，只是推辞自己年纪大了，不能出远门。小梅派了两个老仆妇强去邀请，黄老先生才到来。小梅抱着孩子出来，露出左胳膊给黄老先生看，以示给孩子取名之意，又再三问这孩子的吉凶祸福。黄老先生笑着说：“这是喜红，可以增加一个字，名字叫喜红吧。”小梅很高兴，又出来叩谢。那天，鼓乐声充满庭院，亲戚、贵客纷至沓来。黄老先生住了三天才回去。

一天，门外忽然有车马来，迎小梅回娘家去。十多年来，与小梅娘家从没有来往，人们纷纷议论，而小梅好像没有听到一样。她梳洗打扮完，把孩子抱在怀里，要王慕贞送她，王慕贞只好依她。大约走了二三十里路，路上寂静无人，小梅停下车，叫王慕贞下了马，避开别人对他说：“王郎王郎，我们聚短离长，你说可悲不可悲？”王慕贞吃惊地问怎么回事，小梅说：“你以为我是什么人？”王慕贞答：“不知道。”小梅说：“你在江南救过一个死刑犯，有这回事吗？”王慕贞说：“有。”小梅说：“在路上哭的人是我母亲，为感谢你的恩情，一心要报答你，于是，借夫人好佛的机会，假托是神仙，实际是用我来报答你。如今幸好生了这个孩子，这个心愿已了。我看你的坏运气要来了，这个孩子在家，恐怕不能养大，所以借口回娘家，来解救孩子出危难。你要记住，家中有人死时，一定要在早晨公鸡叫第一遍时，到西河柳堤上，看见有挑着葵花灯来的人，就拦住他苦苦哀求，可以免去灾祸。”王慕贞说：“好。”又问她什么时候回来。小梅说：“不能预先定下来。你要牢记我的话，再见面的日子也不会太远。”临别时，互相拉着手，伤心地流下泪来。随即，小梅上了车，车子走得快如风。王慕贞望着望着就不见了，这才返回家中。