小梅

就写狐狸报恩，影射人不如狐而言，本篇与卷七的《小翠》可谓异曲同工。报恩都事涉子嗣，可见在封建社会中子嗣问题之重要。重要在哪里？说白了，就是因为在宗法社会中，子嗣牵扯到财产的再分配，这在本篇中尤为突出。

小梅和小翠虽然同为报恩的狐女，但性格迥然不同。小翠憨然喧笑，以戏谑为性格的主轴，而小梅从一出场就以观音菩萨的案前侍女面目出现，温淑秀美，不怒自威，甚至给人的印象“真如悬观音图像”，展现了蒲松龄丰富多样，无所不有的笔法。

小梅“御下常宽，非笑不语”，而杀伐决断，一切井井，表现了大家闺秀管理上的干练，突出体现在王慕贞一家的两次丧礼和依靠黄太仆安定王慕贞子嗣的身份上。第一次丧礼是王慕贞的妻子故去，小梅“排拨丧务，一切井井，由是大小无敢懈者”。第二次丧礼是王慕贞故去，小梅夺回被族人抢走的家产，“盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫”。两次都挽狂澜于既倒，使得家业得以继续。与黄太仆的交往是小梅为孩子计划长远、老谋深算之笔，也是在结构上贯穿全篇的重要红线。由于有黄太仆做靠山，王慕贞的子嗣和家产都得以保全。小梅管理方面的某些才干让我们看到《红楼梦》中凤姐的影子。

虽然是写狐狸报恩，小梅的形象若真若幻，但小说具有情节的真实性，民俗的厚实感。诸如小梅登北堂南向坐，接受仆妇们的致礼。与王慕贞成婚时邀请黄太仆主婚，“女馈遗枕履，若奉舅姑”。小梅孩子满月时“鼓乐充庭，贵戚如市”。特别是小梅离家，王慕贞死后，族里人“凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取”，“割裂田产，厩中牛马俱空。又欲瓜分第宅，以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之”，均让我们对于明清时代的民俗历历在目，感同身受。

蒙阴王慕贞，世家于也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故；访诣旅邱，感位谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久。”王亦异之。抵暮，温来申谢，王咎其谬诬。媪曰：“实相告：我东山老狐也。二十年前，曾与儿父有一夕之好，放不忍其鬼之馁也。”王惊然起敬，再欲诘之，已杳。

先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒；治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃，移榻其中；又别设锦裀于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀，不忍伤之。卧病二年，恶嚣，常屏人独寝。潜听之，似与人语；启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣！初病时，菩萨告我命当速死：念不了者，动女未嫁，因赐少药，伸延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，今其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎？”答云：“小梅事我年馀，相忘形骸，我已婉求之矣。”问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘，闭目已逝。

王夜守灵帏，闻室中隐隐啜泣，大骇，疑为鬼。唤诸婢妾启钥视之，则二八丽者，绞服在室。众以为神，共罗拜之。女敛涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡空之言非妄，请即上堂，受儿女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。”女舰然出，竟登北堂。王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受；惟妾至，则挽之。自夫人卧病，婢情奴偷，家久替。众参已，肃肃列恃。女曰：“我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心，为主效力，从前愆尤，悉不计校；不然，莫谓室无人也！”共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言惊惕，哄然并诺。女乃排拨丧务，一切井井。由是大小无敢懈者。女终日经纪内外，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妾微示意。女曰：“妾受夫人谆嘱，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生，位尊德重，求使主秦晋之盟，则惟命是听。”时沂水黄太仆，致仕闲居，于王为父执，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼；既而助妆优厚，成礼乃去。女馈遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲，合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神而下婚尘世者？”主力审所自。女曰：“不必研穷既以为神，朝夕供养，自无殃咎。”女御下常宽非笑不语；然婢贱戏押时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：“岂尔辈尚以我为神耶？我何神哉！实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道闭内室中，其实何神。”众犹不信。而日侍边傍，见其举动，不少异于常人，浮言惭息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无为乐于奉命。皆云：“并不自知。实非畏之；但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百废具举。数年中，田地连阡仓库万石矣。