王大

本篇是劝诫意味很浓的小说。劝诫什么呢？劝诫男人不要赌博而附带劝诫女人不要喜争善骂。这大概都是当日农村中的痼疾。

故事叙述人间的赌徒和阴间的赌徒竟然联手赌博，而赌兴正浓时，遇到城隍夜巡，受到严惩。结尾叙述赌徒们回到人间，赌徒周子明“既苏，臀创坟起，脓血崩溃，数月始痊。……而周以四指带赤墨眼，赌如故。此以知博徒之非人矣！”小说的宗旨十分明了。赌棍们在阴间受到的惩罚颇有创意，是城隍“令以利斧斫去将指，乃以墨朱各涂两目，游市三周讫”。不过，联系到故事后面的附录，称张石年在担任淄川县令时：“最恶博。其涂面游城，亦如冥法，刑不至堕指，而赌以绝。”就豁然开朗，原来惩罚手段的发明权缘于张石年，而小说是依据张石年的禁赌政绩编排的。

李信，博徒也。昼卧，忽见昔年博友王大、冯九来，邀与敖戏。李亦忘其为鬼，忻然从之。既出，王大往邀村中周子明，冯乃导李先行，人材东庙中。少顷，周果同王至。冯出叶子，约与撩零。李曰：“仓卒无博资，辜负盛邀，奈何？”周亦云然。王云：“燕子谷黄八官人放利债，同往贷之，宜必诺允。”于是四人并去。飘忽间，至一大村。村中甲第连垣，王指一门，日：“此黄公子家。”内一老仆出，王告以意。仆即人白。旋出，奉公子命，请王、李相会。入见公子，年十八九，笑语蔼然。便以大钱一提付李，曰：“知君悫直，无妨假贷。周子明我不能估之也。”王委曲代为请。公子要李署保，李不肯。王从旁怂恿之，李乃诺。亦授一千而出。便以付周，且述公子之意，以激其必偿。

出谷，见一妇人来，则村中赵氏妻，素喜争眷骂。冯曰：“此处无人，悍妇宜小祟之。”遂与捉返入谷。妇大号，冯掬土塞其口。周赞日：“此等妇，只宜椓杙阴中！”冯乃捋裤，以长石强纳之。妇若死。众乃散去，复人庙，相与赌博。

自午至夜分，李大胜，冯、周资皆空。李因以厚资增息悉付王；使代偿黄公子；王又分给周、冯，局复合。居无何，闻人声纷拏,一人奔入曰：“城隍老爷亲捉博者，今至矣！”众失色。李舍钱逾垣而逃。众顾资，皆被缚。既出，果见一神人坐马上，马后絷博徒二十余人。天未明，已至邑城，门启而人。至衙署，城隍南面坐，唤人犯上，执籍呼名。呼己，并令以利斧斫人将指，乃以墨朱各涂两目，游市三周讫。抑者索贿而后去其墨朱，众皆赂之。独周不肯，辞以囊空；押者约送至家而后酬之，亦不许。押者指之日：“汝真铁豆，炒之不能爆也！”遂拱手去，周出城，以唾湿袖，且行且拭。及河自照，墨朱未去；掏水盥之，坚不可下，悔恨而归。

先是；赵氏妇以故至母家，日暮不归，夫往迎之，至谷口，见妇卧道周。睹状，知其遇鬼，去其泥塞，负之而归。渐醒能言，始知阴中有物，宛转抽拔而出。乃述其遭，赵怒，遽赴邑宰，讼李及周，腰下，李初醒；周尚沉睡，状类死。宰以其诬控，答赵械妇，夫妻皆无理以自申，越日，周醒，目眶忽变一赤一黑，大呼指痛。视之，筋骨已断，惟皮连之，数日寻堕。目上墨朱，深入肌理。见者无不掩笑。一日，见王大来索负。周厉声但言无钱，王忿而去，家人问之，始知其故。共以神鬼无情，劝偿之，周龈龈不可，且曰：“今日宫宰皆左袒赖债者，阴阳应无二理，况赌债耶！”次日，有二鬼来，谓黄公子具呈在邑，拘赴质审；李信亦见隶来，取作间证：二人一时并死；至村外相见，王、冯俱在。李谓周日：“君尚带赤墨眼，敢见官耶？”周仍以前言告。李知其吝，乃曰：“汝既昧心，我请见黄八官人，为汝还之。”遂共诣公子所。李人而告以故，公子不可，曰：“负欠者谁，而取偿子子？”出以告周，因谋出资，假周进之。周益忿，语侵公子。鬼乃拘与俱行。无何，至邑，入见城隍。城隍呵日：“无赖贼！涂眼犹在，又赖债耶！”周日：“黄公子出利债，诱某博赌，遂被惩创。”城隍唤黄家仆上，怒曰：“汝主人开场诱赌，尚讨债耶？”仆曰：“取资时，公子不知其赌，公子家燕子谷，捉获博徒在观音庙，相去十余里。公子从无设局场之事。”城隍顾周日：“取资悍不还，反被捏造！人之无良，至汝而极！”欲答之，周又诉其息重。城隍日：“偿几分矣？”答云：“实尚未有所偿。”城隍怒日：“本资尚欠，而论息耶？”答三十，立押偿主。二鬼押至家，索贿，不令即活，缚诸厕内，今示梦家人。家人焚楮锭二十提，火既灭，化为金二两、钱二千。周乃以金酬债，以钱赂押者，遂释令归。既苏，臀疮坟起，脓血崩溃，数月始痊。后赵氏妇不敢复骂；而周以四指带赤墨眼，赌如故。此以知博徒之非人矣！