第二百三十夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，且请母子进餐，让我们回过头看看伊斯梅尔·伊本·叶海亚及他到拉希德那里执行任务的情况吧。

昨天晚上，伊斯梅尔老人离开加法尔，决计天明前往拜访拉希德，谈哈迪之子加法尔及拉希德之女阿丽娅的事。

次日天一亮，伊斯梅尔穿上黑大袍，戴好烟囱帽，骑上马，直奔拉希德的永宫而去……他知道，拉希德性情暴躁，一旦发火，后果不堪设想，因而边骑在马背上，边费尽心机，思考着如何启齿谈加法尔的事……可是，他还没有靠近宫殿，却看见市场上的人们迅速朝宫殿通往大桥的那条街涌去。伊斯梅尔急忙差人去打探原因，差使不久转回报告说：“哈里发到舍马西亚去参加赛马……”

伊斯梅尔痛惜事情如此不巧，心想任务难以完成，知道不仅仅早上见不到拉希德，即使等到晚上也无济于事。因为舍马西亚在巴格达的东郊，而且赛马要一整天。伊斯梅尔离鞍下马，躲到一个地方。

时隔不久，他看见人们你拥我挤，争相逃离，仿佛在被人驱赶似的。又见一群小奴仆，他们边跑边用弹弓射击拦在路上的人们，为哈里发的队伍开道。跟在后面的是步兵，人人佩戴着国家规定的标志，有的手持利剑，有的举着圆棒。走在步兵队伍后面的是弓箭手，个个面部表情严肃，一声不响。然后出现的是哈里发，只见他骑着一匹枣红金鞍骏马，其余的马匹则披着锦缎。拉希德头戴高烟囱帽，身穿黑袍，袍角长垂，遮住了马背……因为众侍卫步行，只有哈里发拉希德一人骑马，再加上他的帽子特别高，故人们一眼可认出他来。

拉希德时年四十有一，面色红里透白，生着一双大眼睛，炯炯有神。他的胡须稀疏，唇间总是含着微微的笑意。他右手握着一根黑檀木杖，杖端镶嵌着金质装饰物。金鞍枣红马趾高气扬，缓步朝前走去，好像知道自己背上坐的是何人似的。哈里发的身后有人撑着鸵鸟毛大伞为他遮阳，其后便是文武大臣的马队，但其中不见宰相贾法尔的身影。再往后是比赛用的马匹，备的全是轻鞍，各有马夫牵着。骑在马上的那位是马夫班长，土耳其人，养马技术高超。跟在队伍最后的是一群小奴仆，驱赶着人们，不让他们跟在队伍后面。

伊斯梅尔站在那里，用哲学家、思想家的目光望着那支队伍，惊叹人们为什么重虚假外表胜过严峻现实……他望着拉希德身旁的那些显贵、将帅和哈什姆族人，完全知道他们在想些什么……其中有的人对拉希德恨之入骨，盼之早死，有的人还是热爱那位哈里发的，也竭诚为之服务，不过都是为了自己的私利罢了。他想到自己，想到此行的目的，忧国之心难平，衷心期待国民相安无事。

伊斯梅尔一早出发，却没有完成任务，深感遗憾，只有上马，打道回府，准备来日再做努力。

第二天早晨，伊斯梅尔穿好衣服，即带上两个仆人，直奔永宫而去。

永宫有四道围墙，经过四道门，方才能够到哈里发的议事大厅，而且每道门上都有卫兵把守。伊斯梅尔骑着马穿过第一道门，卫兵立正敬礼，因知道他是哈什姆族显贵，且在拉希德那里享有崇高地位，故未加阻拦。进入第二、第三道门，卫兵照样向他致意行礼。来到第四道门，一个宫仆接过马缰，伊斯梅尔在宫仆的引导下，向平民接待院走去。他来到哈里发接见平民的大院里，但见那里有房数间，里面有许多位诗人、文学家及宾客，或坐或站，等待着拉希德呼唤他们。因为那里人声鼎沸，而且没有卫兵站岗，伊斯梅尔知道拉希德不在那里，所以感到有些奇怪。他正想找人问一问，只见拉希德的掌刑官迈斯鲁尔跑来，老人感到甚是不快，因他知道迈斯鲁尔是法尔加那人，性情粗暴无比。

迈斯鲁尔低下头亲吻伊斯梅尔的手，老人急忙缩回，继而问哈里发在那里。迈斯鲁尔答道：“哈里发在贵宾院。”

“今天是接待平民的日子，怎么会在那儿呢？”

“他本想坐在这里，但印度国王派遣的代表团来了……于是，他决定去贵宾院会客，因为那样更庄重一些。”

伊斯梅尔向贵宾院走去。他还没有走到贵宾院，便看见两排土耳其雇佣卫兵站在那里，甲胄裹身盖面，仅仅露着两只眼睛。见此情景，伊斯梅尔忍不住问迈斯鲁尔：“这些兵怎么啦？他们身裹甲胄，像在战场上，原因何在呢？”

“哈里发得知印度国王派来使者，想给他们一个下马威，好让他们告诉他们的国王，亲眼看到了伊斯兰的力量，所以命令这些卫兵如此列队迎候。”

得知拉希德有意显示国威，伊斯梅尔心中暗喜。但是，他马上又想到国家面临的隐患，不免忧虑顿生。他克制着自己的情感，穿过披甲持剑的两排卫兵之间，登上白色与绿色大理石砌成的数级宽大台阶，走近宫院大门……迈斯鲁尔首先报告门卫官，请求进门入院。