第二百二十九夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，祖贝黛的“静宫”中有房数间，陈设各不相同，其中有一间阿尔巴尼亚式的，里面的礼拜毯、靠枕等家什皆备十套，总价要在五千第纳尔以上，而且不算地毯、窗帘、壁帐以及金烛台；那里点燃的龙涎香蜡烛是最贵重的东西，在祖贝黛之前，根本不曾有人使用过。

艾敏来到花园，众男仆迎上去，伺候他离鞍下马。持矛骑士已经下马带路。二人行至花瓣覆盖着的园中蹊径，但觉浓郁芳香扑鼻而来，其中夹带着香水的气味……持矛骑士躬身让路，艾敏独自行至宫门前，见母亲正站在那里等候他……艾敏走近母亲，母亲把他搂在怀里，想念之情难述，禁不住阵阵狂吻。艾敏亲吻母亲的手，只觉母亲的手细嫩柔软。祖贝黛脸色白里透红，面挂哈什姆族人的严肃表情，然而遮不住面相的甜润与俊美。她生着一对黑黑的大眼睛，闪烁着聪明、锐利的光芒。她的面颊圆而舒展，一看便知生活富裕，心境宽舒。她生有樱桃小口，鼻梁高高，下巴微凸，下巴与锁骨之间，既无突起地方，也没有凹进之处。

祖贝黛皮肤白皙，身材修长，体躯微胖……倘若走路速度略快，两肩与大腿便悄然颤抖起来。她身着紫色长袍，将内衣遮盖得严严实实，外束金色腰带，环状腰带上镶嵌着宝石。她梳着一根辫子，头缠额带，但未缀宝石。当时，额带刚刚兴起，还没有传到一般妇女那里，仅仅限于哈里发及王子家中的女子使用……情况类似于每个时代的衣饰，一种新式衣服，总是部分女仆先穿，同龄人仿而效之，然后在传到普通妇女那里。额带本系拉希德的胞妹阿丽娅的创造，用以遮掩自己额头上的缺点，并且缀上宝石，人们认为很美，争相仿效起来……而祖贝黛，认为自己出身名门、面相俊秀、聪颖超凡，没有必要去效仿任何人，故采用不缀宝石的普通额带，以避模仿之嫌……她的脖子上没有戴项链，手指上没有戴戒指，手腕上没有戴镯子，以便别人效仿她。艾敏看见母亲的额带，禁不住微微一笑，说道：“我看您在模仿姑姑阿丽娅的装饰。母亲，这额带好看极了！可是，您的额带上连一颗宝石也没有。”

祖贝黛笑了，然后用食指朝自己的脚指去。艾敏一看母亲的双脚，只见她的靴上镶着宝石……艾敏惊叹母亲奢华、高傲，因为她是第一个穿镶宝石靴子的人。

艾敏跟着母亲走去，但不知她要把自己带往哪里。他随母亲穿过走廊，登上若干台阶，又穿过一道走廊，来到前面提到过的那个大厅里……那里的豪华摆设，并没有使艾敏感到奇怪，但那里另有一番景象，为艾敏见所未见，闻所未闻，禁不住使他感到惊讶不已……他探头向大厅望去，只觉麝香味扑鼻而来，同时看到门口上站着两排窈窕淑女，一个个头缠方巾，蓄着额发或鬓发，身着长袍，腰缠镶金嵌银腰带，身材匀称，酥胸高耸，手持麝香杯或香水瓶……艾敏万分惊异，母亲面无笑容。艾敏望着母亲的脸，母亲笑了。

艾敏问：“母亲，这都是些什么打扮？我看您把这些女仆打扮成男仆了……”

“孩子，我就是仿照你行事的呀……我见你把那些男仆们打扮得像女仆一样，于是我便让这些女仆们女扮男装，但我称她们为‘苗条淑女’，准备把她们当作礼物送给你。”

艾敏听后甚为高兴……母子行至大厅中央，在为他俩准备好的镀金檀木椅子上坐了下来。祖贝黛坐的椅垫，面儿是绣花缎子，里边装的是鸵鸟绒。艾敏坐在母亲身边，母亲的目光一直盯在儿子的脸上，仿佛总是看不够似的。祖贝黛朝在场的男仆女人使了个眼色，只见他们相继离开了大厅。

厅里仅剩下母子二人，祖贝黛面容上的微笑与和气消失了，代之而来的是严肃与庄重表情，两只黑亮的眼睛里闪烁着聪明的亮光，开口问道：“孩子，你昨天是怎样过的呀？”

“母亲，正像您希望的那样，我是在欢乐中度过的。”艾敏回答。

“晚上……你为什么隐蔽起来呢？”

“谁告诉您的？”

“我派去的雇工告诉我的。你躲避到哪儿去了呢？”

“我躲到一个能够听到消息的地方去了。我本想来告诉您一个消息，想您听了之后，一定会感到高兴。您派人把我叫来，究竟有什么事呢？”

艾敏的肩膀靠在母亲身上，母亲用手抚摩着儿子的头发，深情地望着儿子。母亲听儿子那样一问，微微笑着说：“我也有要事告诉你，希望你设法摆脱那个波斯人。”

艾敏知道母亲指的是贾法尔·巴尔马克，禁不住一惊，说：“我要告诉您的，也是有关他的消息……您要说的究竟是他与那个阿里派分子的事，还是与我姑姑阿芭萨的事呢？”