第二百八十八夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，哈里发说：“喂，贾法尔·巴尔马克，这件事啊，假如我只是听人们一说，我是不会相信的；不过，这一次，我算是亲眼看到了。”

哈里发哈伦·拉希德又对船家说：“老人家，这是十第纳尔，请收下吧！把船划过去，和他们并行。因为他们在明处，我们在暗处，我们能看见他们，而他们是看不见我们的。”

老艄公接过十第纳尔，将船划过去，正好前进在他们那条大船的黑影里……

小船随着那条大船驶至一座河边花园，船靠岸后，把船缆绳系在花园的护围栅栏上，只见岸边站着许多名奴仆，他们牵着鞍鞯齐备的骡子。假哈里发上岸后，骑上骡子，在酒友们的簇拥下离去。持火把的人依然高声呼喊着；侍卫们则忙前忙后，精心照顾假哈里发。

哈里发哈伦·拉希德、宰相贾法尔·巴尔马克和刑部大臣迈斯鲁尔登上岸，拨开奴仆们，向前走去。举火把的人朝身后一看，见三个商人打扮的外乡人跟在后面，心中生疑，便回过头去，将三人抓住，送到了假哈里发面前。

假哈里发望着他们三人，问道：“你们怎么到了这个地方？谁在这个时候把你们带到这里来的？”

他们说：“主公大人，我们是异乡客，到此地经商，今天才到京城。夜晚来临，出来逛逛，正巧遇到你们，这些入便把我们抓住了，把我们带到了主公的面前。”

假哈里发说：“既然你们是外乡人，那就不用害怕了。如果你们是巴格达人，我非削下你们的首级不可！”

假哈里发回过头去，望着假宰相说：“把这三位领下去吧！今天夜里，他们是我们的贵客。”

“遵命！主公大人！”

假宰相带着他们三位来到一座建筑极为精美的高大宫殿前；那是任何君王都不曾拥有的宫殿，拔地而起，摩云接天。宫门是用麻栎木做的，外面镶嵌着黄金。进入宫门，出现在眼前的是一座大殿，里面有喷泉和水池，那里铺着地毯，摆放着丝绒靠枕，还摆放着多张桌子。此外，那里的窗子全都挂着金丝绣花窗帘，美不胜收，令人眼花缭乱，难以道出其妙。殿门上刻着这样几行诗：

膜拜豪华宫殿，

岁月赋华殿以壮美。

殿里藏着奇迹无数，

神笔也难以表述其瑰玮。

假哈里发在众仆役的陪伴下走进大殿，坐在一个镶嵌着宝石的宝椅上，上面铺垫着金黄色的丝毯。酒友们以及刽子手已经各就其位。

片刻后，摆上丰盛饭菜，众人吃罢之后洗过手，随即端来葡萄美酒、金杯玉盏。轮到哈里发哈伦·拉希德举杯时，他却执意不喝。

假哈里发对贾法尔·巴尔马克宰相说：“喂，异乡客，你的朋友怎么不喝酒呢？”

贾法尔·巴尔马克宰相说：“主公大人，我的朋友好长时间不喝酒了。”

假哈里发说：“我这里还有别的饮料一定适合你的朋友喝，那就是苹果汁。”假哈里发一声呼唤，仆从们应声送来了苹果汁。他走到哈里发哈伦·拉希德面前说：“该你喝酒时，你就喝这苹果汁代酒吧！”

他们举杯把盏，开怀畅饮，直喝得酒酣耳热，醉眼迷离。

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。