第五百六十八夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，哈里发阿卜杜·迈里克随即令文书给他的胞弟、埃及总督阿卜杜·阿齐兹及他在埃尔布国的总督穆萨·本·奈斯尔各写信一封，信中吩咐穆萨亲自去取苏莱曼大帝的铜瓶。并且要他把国事先交给儿子，带上足够的人马、钱财和向导，在限期内拿到铜瓶，不得以任何理由逾期。书信写好，加盖印章，然后交给塔里布·本·赛赫勒，并给他足够的钱财，安排了众多人马为他做帮手，让数人举着多面白旗在前引路，令之迅速上路登程。此外，哈里发还派人为塔里布家中送去了钱财和家庭生活所需要的一切。

一切准备停当，塔里布率领大队人马，浩浩荡荡，向埃及迸发了。塔里布一行穿过沙姆，进入埃及。埃及总督迎接他们，让他们住下；在他们逗留期间，总督热情款待他们。之后，总督派向导引领他们去埃尔布国见穆萨·本·奈斯尔总督。

穆萨总督得知消息，即率人马出城相迎，热情接待。塔里布递上信士们长官的信，穆萨总督接过信，打开留心阅读之后，高高举过头，同时说道：“坚决服从信士们长官的命令！”接着，穆萨总督召集文武官员，就信士们长官信中所委托之事进行商讨，问他们有何高见。

文武官员们说：“总督阁下，要到那个地方去，必有向导带路才行；最理想的向导就是阿卜杜·赛姆德老人。阿卜杜·赛姆德老人见识广，经验多，曾经到过许多地方，对荒原大漠以及陆路、海路颇为熟悉，对各地风土人情甚是了解。因此，我建议阁下派人将他带来，有他带路，任务定可顺利完成。”

穆萨总督听后，立即派人去请阿卜杜·赛姆德老人。

阿卜杜·赛姆德来到穆萨总督的面前，只见他是一位满面风霜的老人，岁月的流逝在他前额、面颊上留下的皱褶不但密，而且很深。穆萨总督向老人问过安好，然后说：“阿卜杜·赛姆德老人家，我们的哈里发阿卜杜·迈里克命令我去寻找苏莱曼大帝囚禁妖魔鬼怪的铜瓶……而我对那个地域了解甚少。听说你老人家对那里的道路颇为熟悉，你愿意带我们去完成信士们长官赋予我们的使命吗？”

阿卜杜·赛姆德老人说：“总督阁下，到那个地方去的道路崎岖不平，而且非常遥远，十分难走啊！”

“有多远呢？”

“一去要走四个月的时间，回来也要这么多时间，路途上充满艰难险阻，稀奇古怪之事将层出不穷。总督阁下，你是一位虔诚、勇敢的斗士，有你在，国家就平安无事。可是，我们的国家距离敌人很近，说不定基督教徒们会乘你远去之机，对我国发动进攻。因此，依我之见，阁下应该安排一个人掌管国家大事，以防万一。”

“你说的很好。”穆萨总督随即令其儿子哈伦代其掌管国家大事。哈伦立过誓言，穆萨总督命令三军将士一定要处处听从哈伦代总督的指挥，不得违抗，三军将士表示坚决服从命令。穆萨的儿子哈伦是位勇冠三军的英雄，一旦就任代总督之位，众皆服之。

阿卜杜·赛姆德老人告诉穆萨总督，说信士们的长官要他们去的那个地方，要沿着海岸行走四个月时间。那里草木茂盛，泉水流淌，可供落脚之地倒也不少。

阿卜杜·赛姆德老人又说：“总督阁下，但愿安拉默助我们，让我们一路平安顺利。”

大队人马出发了，行至一片大地上，穆萨总督问：“老人家，你知道在我们之前有哪一位君王曾经踏上过这片土地吗？”

“总督阁下，这片土地原是马其顿国王亚历山大大帝的。”

他们继续前进，来到一座宫殿前。阿卜杜·赛姆德老人说：“我们进到宫殿里去看看吧！这座宫殿可以为我们提供点线索。”

穆萨总督在阿卜杜·赛姆德老人及众随从陪伴下走到宫殿门前，发现大门敞开着，两旁有高高的廊柱，石台阶数层，其中有两级是彩色大理石，实属罕见；殿顶和墙壁上均有用金、银和其他宝石镶嵌而成的图案，门上挂着一块用希腊文写成的牌子。

阿卜杜·赛姆德老人说：“总督阁下，我给你读读这块牌子上的文字吧！”

“好哇！请上前给我读上一读吧！我们这趟旅行全托你的福了。”

那块牌子上写的是首诗。阿卜杜·赛姆德老人读道：

且看人之作为，

却是那样奇异新鲜；

国王被他们废黜，

他们却泪流满面。

君王已逝，

往事永远留在宫殿。

死神有意收留君王，

只有身葬土里边。

如同离开坐椅，

途中作短暂休闲。

穆萨总督听后，不禁泪水潸潸，号啕大哭不止，直哭得昏迷过去，不省人事。