第五百八十八夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，第五位大臣继续讲道：财主的儿子长大成人，便开始大吃大喝，听乐赏歌，天天招待食客，日日挥金如土，时隔不久，便将父亲留下的钱财挥霍一光。钱财花完，他开始变卖家奴、婢女和家产，直至将父亲留下的一切全部卖光花尽，不得不靠给人打工糊口度日。他这样生活了一年时间。有一天，他正在墙下坐着等待他人来雇佣之时，忽然看见一面容端庄、衣饰讲究的老人走近他，跟他打招呼。他向老人问安致意之后，说道：“大叔，你在此之前认识我？”

那个人说：“孩子，我不认识你；不过，你虽已落到这个地步，我却发现你一脸富贵相。”

“大叔，命该如此啊！你有活儿让我去干吗？”

“孩子，我有些小活儿，想让你来干。”

“什么活儿？”

“我那里有十位老人，无人照顾，你来照顾他们吧！我将管你吃，管你喝，另外还给你工钱，但愿安拉恢复你往日的富贵生活。”

“那太好啦！”

“不过有一个条件……”

“什么条件？”

“你要对自己看到的一切严加保密，见我们落泪，千万莫问原因。”

“这一条，我能做到。”

“孩子，跟我走吧！安拉为你祝福。”

青年站起来，跟着老人走去。

老人把青年送到澡堂，让他脱下身上的旧衣服，随后派人送来一身好布衣，让他穿上。出了澡堂，老人把他带回家中。

青年进了院门一看，只见那里房舍巍峨，建筑考究，厅堂宽大，每个大厅里都有喷泉，百鸟鸣唱，悦耳怡神。窗子下临花园，园中花卉争奇斗妍。

老人将青年带入一个客厅，只见那厅壁用彩色大理石砌成。厅顶上镶嵌着用天青石雕刻的图案，金丝环边，耀眼放光；地面上铺满丝毯，富丽堂皇。

青年定神望去，但见十位老翁，面面相对坐在那里，身穿丧服，哭泣落泪，不由得心中一惊。他想向老人询问其中的原因，忽然想起之前谈妥的条件，便未敢开口。

老人把一口装着三千第纳尔的箱子交给青年，同时嘱咐说：“孩子，这箱子里的钱供你为我们、也为你自己花用。你是忠诚可靠的人，我把这些钱交给你，你好好保管吧！”

“遵命！”青年照顾老人生活，细致周到。刚过十天十夜，一位老人就离开了人间，同伴们为之浴尸、装殓，然后把他埋在屋后的花园里。没过多少时间，老人们相继驾鹤离去，大院中只剩下青年和领他来到此院的那位老者。

一老一少一起生活了一段时间，老者病倒。青年对老人的生命感到失望时，便走到老人的病榻前，对老人说：“大叔，十二年以来，我尽力照顾诸位老人，不曾一时疏忽、怠慢。”

老人说：“是的，孩子，你为我们尽了全力。人有生老病死，我们都要回到伟大安拉那里去。”

“老人家，你已病入膏肓，我有一事想问：老人家总是哭泣落泪，痛苦不堪，究竟原因何在呢？”

“孩子，你本无须知道这一点，也不要强我所难。我求伟大安拉护佑众生，不让任何人遭受我已遇到过的灾难。你若想安全无事，那就千万不要开那扇门。”

老人伸手指了指那扇门，告诫说：“你若想再遭我们遭过的难，那么，你就打开那扇门。你知道了我们哭泣、悲伤的原因，定会后悔莫及。你千万不要打开那扇门啊！”

讲到这里东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。