第2章 伦敦证券交易所

此时的伦敦，是世界贸易的中心，早在1773年，就成立了伦敦证券交易所。

格蕾丝梦中所学的专业，是金融，也许并不比这一时代的人懂得更多，但不可否认，后世的学科，知识往往更加系统。

即便有一部分人比格蕾丝更专业，那也绝对不是大多数。

唯一不太好办的是，她没有能证明学历的东西。

别说是她格蕾丝，这年头，就算是伯爵的女儿，也未必会去学校念书。

更何况就算有学历，身份是个女人，她也不可能拿出来。

在1842年，任何公司，都不可能雇佣女员工——除非是清洁女工。

虽然如此，格蕾丝还是打算去碰碰运气。

“先生，要一份报纸吗？《泰晤士报》！”

证券交易所外面，报童们很懂行地推销着有关商业和政治的报纸。

格蕾丝摇了摇头，不理会这些吵吵嚷嚷的孩子，走进了证券交易所。

“霍恩先生，我们推荐您购买运河股票……”

一位衣着考究的交易员，正在大力推荐运河股票。

站在他对面的，是一个头发花白的老绅士，看起来硬朗依旧，而且身高十分惊人，保守估计有六英尺三英寸（190cm）。

交易员站在他的对面，无端显出几分卑微和矮小来。

格蕾丝没多留意，径自去了前台。

被她抛在脑后的霍恩先生，眼下正在为一件事发愁。

听着交易员喋喋不休的推销，他的内心不由升起一股烦躁。

运河！运河！每次都是老一套！

公爵大人自己就有两段运河在领土之上，又何必再买这些？

他一抬手，“也许我该看看新的股票。”

交易员心里暗骂一句老不死，面上却恭敬地引着他去了别处。

霍恩先生本人的身份说不上有多高，但他却是埃塞克斯公爵大人的总管。

不同于新式的管家，总管不单单管理着贵族们的后院，还管理着贵族们的产业。

这个古老的职业目前已不多见，更多的贵族乡绅，将总管分割成了管家和代理人两个职位。

前者管理内务，是仆人。

后者管理土地收入和商业资产，是中产阶层。

而总管就有些尴尬了，他们不完全像是仆人，但也算不上是主人。

有学位的青年才俊，往往宁可成为年薪200英镑的代理人，也不愿意成为奖金或许有500英镑的半仆人——总管。

霍恩先生现在头疼的就是这个。

他已经57岁了，年事已高，想要有个家庭了。

可主人埃塞克斯公爵却不愿意让他离开庄园。

霍恩先生好说歹说，才劝动这个自己从小看到大的年轻人，聘用一位新的总管，由他培养一段时间，代替他继续为艾斯比家族效力。

然而又博学又不在意社会地位的人，哪里有这么好找呢？

在这个时代，中产阶层们是绝不会自降身份，来做仆人的。

即使这个仆人在庄园里掌管一切，那也不行。

从霍恩先生开始物色人选开始，至今已有四个月了，从盛夏到秋天，他愣是没能找到一个满意的。

要么就是某家的管家自告奋勇，结果数学、金融都不过关，仅能管理家务。

要么就是某某大学的毕业生，指明要来应聘代理人一职，一听是总管就脚底抹油了。

可能有人会好奇，难道就不能革新一下庄园的制度，和其他贵族乡绅一样吗？

别说埃塞克斯公爵不愿意，霍恩先生自己作为半个长辈，也十二万个不放心。

代理人贪墨雇主财产的事，屡见不鲜。

而公爵大人本人，又是一副散漫性格。

并非说公爵大人是个败家子，而是他本人确实不擅长管钱。

如果没有一个忠诚的总管，他的家产保不齐要被别人骗走多少。

作为上一代公爵留下的老仆，霍恩先生忠心耿耿，宁可再劳累几年，也不愿意自己为艾斯比家族守下的富可敌国的产业，遭到破坏。

只是他的未婚妻已等待了太久太久。

作为仆人，很多人终身不婚，侍奉主人左右。

霍恩先生为艾斯比家族服务了四十多年，从小听差一步步成为总管，如今所求，也不过是有个自己的家罢了。

公爵大人当初听闻，如遭雷击。

“埃德温叔叔，这里就是你的家。”

年轻的公爵执意要他住在自己的领土上，还特意赠送了一个小农场，邻近庄园。

如此盛情，霍恩先生又怎能辜负呢？

在安享晚年之前，他发誓要为小主人找一个合格的总管。

就在霍恩先生神游天外之际，格蕾丝垂头丧气地从他身边经过。

果然皇家证券交易所不是什么人都能进的，需要文凭。

霍恩先生看着眼前这个稚气未脱、纤细俊美的少年，忽觉同病相怜。

“有什么烦心事吗，年轻人？”