第12章 普雷斯利小姐

由于邓肯夫人的前任贴身女仆已经被辞退了二十年之久，恐怕找起来需要一定的时间。

甚至于这位女仆还在不在人世，都是个谜。

毕竟这时候，英国城市人口的平均寿命只有二十几岁，农村人口也不过三十七岁罢了。

可见工业化初期，不良的卫生条件、危险的作业环境、贫穷和饥饿，让多少人死于非命。

格蕾丝最担心的不是人不好找，而是人已经死了。

这一切急不得，好在布雷恩先生那里，有关死者的身份，又有了新的进展。

经过长达一周的搜索，治安队的民兵们随身带着死者的锡板相片，在萨塞克斯郡的各个疯人院、疗养院等等收容精神病人的地方，四处走访询问，终于在切姆斯福德郊区的一家疯人院，得到了回应。

有一个身材壮硕的女护士认出了乔的照片。

据她所说，乔是三年前突然失踪的。

当天疯人院的门窗锁都像平日里一样，被再三确认过后，留下一个守门的老头儿看守，护士们才各自入睡。

可是第二天一早，乔却离奇消失了。

为此，她的父亲普雷斯利先生还在疯人院的医生办公室发了好大一通脾气。

“普雷斯利先生？”格蕾丝觉得好像在哪里听过这个称呼。

布雷恩先生点点头，看着自己手上的资料，“死者的名字并不是什么乔，而是乔治亚娜·R·普雷斯利。”

听到这个，格蕾丝和约瑟夫对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

“而普雷斯利先生——”布雷恩先生好像打了个大胜仗似的，甩出一张旧报纸，“就是上周二《泰晤士报》上的那个普雷斯利先生！”

经他这么一提醒，格蕾丝想起了亚当第一天给自己读报纸的情形。

这样说来，凶手谋杀乔治亚娜的动机，就变得清晰了。

工厂主普雷斯利先生死于烧伤，缠绵病榻也有一两个星期，格蕾丝估计，他是死于感染。

普雷斯利先生一死，三万镑的遗产也就没有直系亲属继承——除非已失踪三年的乔治亚娜被找回来。

也就是在他去世的同一天，他的女儿乔治亚娜被杀死在伊登庄园的领地之内。

这个凶手显然比格蕾丝这种看报纸的人，更早一步得到普雷斯利先生的死讯。

之前约瑟夫还有些想不通，凶手为什么要多此一举，远距离把尸体丢在马车经常路过的一条路上，而不是就近丢在沼泽等隐蔽处，等待尸体腐烂，让案子变成一个无头悬案。

现在动机一目了然。

凶手是希望通过本地的报纸，把治安队发现谋杀案的事情刊登出来。

这样一来，死者乔治亚娜的照片，就会刊登在报纸上，作为一种公开的死亡证明，使凶手可以名正言顺地得到普雷斯利先生的遗产。

布雷恩先生说了一下普雷斯利先生的亲属关系。

“普雷斯利先生年纪不小了，上面的兄弟姐妹基本都已经不在人世。但他有一个妹妹，嫁给了一个姓朗曼的男人，生了一儿一女。”

他把资料往桌子上一放，“朗曼是个游手好闲的赌鬼，当初全靠一张好看的脸，把普雷斯利先生的妹妹骗得晕头转向。”

“如果乔治亚娜死了，那么第一受益人应该是普雷斯利先生的妹妹，也就是朗曼夫人。”格蕾丝按照事实分析。

布雷恩先生显然不这么想，“哦，不，朗曼夫人是个头脑简单的女人。这样的人没那么多坏心思，她的丈夫才更加可疑！”

维多利亚时期，已婚妇女与儿童的社会地位基本一致。

法律上，她们是丈夫的财产，丈夫可以合法支配她们的嫁妆和任何劳动所得。

虽说这是一个讲究绅士风度的时代，但无论再怎么讲究绅士风度，人群中总会有那么几个败类。

丈夫挥霍妻子的嫁妆、底层劳工甚至有人牵着绳子，把自己的妻子当成牲畜一样出售。

前者屡见不鲜，后者虽不常见，每年的报纸也时有刊登。

格蕾丝之前生活的东区，也有醉酒的男人，不敢把吝啬的雇主怎么样，反而回家殴打无辜的妻子。

如果说朗曼夫人被她的丈夫支配着，那么她得到遗产，就和她的丈夫得到遗产并无分别。

“而且邓肯少爷的未婚妻，就是朗曼家的女儿，他们一家现在正住在比格纳农场附近的乡村别墅里。”布雷恩先生已经开始摩拳擦掌了。

但约瑟夫对此不置一词，只是在临走前，叮嘱布雷恩先生要继续调查有关邓肯夫人的事。

实际上，格蕾丝也很好奇邓肯夫人的秘密。

比如她为什么会收留乔治亚娜，既然她知道乔治亚娜的真实身份，又为什么不送她回普雷斯利家。

而且在谋杀案发生之后，在知道死者是乔治亚娜的情况下，她也没有为治安队提供任何线索。