12号牌倒吊人

离开取得胜利的战场时，帕纳·泰奈茨基上尉命人绑住索福洛尼耶·奥普伊奇中尉的一只脚，把他吊在一棵树上。就这样，奥普伊奇中尉双手捆在背后，被倒吊着留在了那里。他的漂亮长发向下垂着，而且很多年来第一次，他没能听到地底或地上的任何一点动静。

然而，当天晚上，一个脖子里挂着一只鞋子的姑娘来到那里，发现了这个被倒吊的人。她仔细打量他，看见他的阳物硬邦邦挺立着，便由此断定他还活着。她当即吩咐她的用人把中尉解下来，并把他弄到附近镇上一所房子里。泰奈茨基上尉部队中的奥地利士兵没有阻拦她；相反，他们好像有点怕她。

在镇上，索福洛尼耶被剥得精光，安置在铺着干净床单的床上。在这个过程中，那姑娘发现，他肩膀上有一绺乌黑毛发，上面点缀着小小的星星状和月牙形的灰色斑点，他腰带上还挂着一个小袋子，里面装着一只金手镯。跟所有年轻姑娘一样，她认为最重要的事是镜子记住了什么，不过她还是欣然念了念那只手镯上铭刻的文字。接着，她麻利地把手镯戴到自己手臂上，油然而生一股满足感，并开始动手给中尉清理伤口。说来也怪，这个年轻小伙跟他那些器宇轩昂的白猎犬一样，身上没有任何气味，而且如同那些猎犬，他身上也没有弄得脏兮兮的，他的身体居然有能力做到自我清洁。但是即便这样，情况也非常糟糕。索福洛尼耶·奥普伊奇正处在一种没希望的状态，所以那个姑娘意识到她必须抓紧行动，必须非常快地行动。

她对自己必须做的事毫不畏怯。她用心细听这个受伤男人的呼吸，捕捉住他从肺里向外释放气息的瞬间。在同一瞬间，她深深吸气，吸出这个男人体内的疼痛，并试图将他体内释放出来的有害之气转移到自己身上。然后，当索福洛尼耶吸气时，她就呼气，把她年轻身体里的健康之气输送给这个病弱的男人。有害之气的移除就是这样进行的，因为这姑娘对自己的行动毫不畏惧，那些有害之气被送进了风里。但她很快就被这种治疗法搞得筋疲力尽了；她注意到，这个男人也同样如此，简直就像分娩让母亲和孩子都疲惫不堪一样。于是她中断了治疗，而中尉则感觉听到了自己身体深处的某种动静。

他最先听到摆在他正躺于其中的空旷房间里各个衣橱的气窗。接着，在他床底下十英寻深的地方，他听到岩石在一道裂缝底部爆开的喀嚓声，并感到人类的灵魂也拥有它的东方、西方、南方和北方。不知为什么，他居然知道他是在自己灵魂的北方。天气寒冷，他留神倾听是否有来自南方的风；当他真的听到南风时，他便慢慢朝那个方向转过身去，然后穿过黑夜朝着南方走去。朝着他灵魂的南方走去。那是一段需要数日乃至数周的旅程，中尉在旅途中发现并领悟了一桩怪事。

人类——奥普伊奇中尉在那张木头床上摇摇晃晃，仿佛那是一条船，有的是顶篷而非船帆，他就是在这时候意识到——人类曾经在数千年的生活中没能注意到他周围的世界上到处是数字。数以亿计的数字。然后，某天早上，极其偶然地，他注意到了他的第一个数字，仿佛草地上出现的一朵鲜花。仿佛第一次出现的微笑。正如人类要发现自己的明天并非易事，他发现自己的第一个数字同样不容易。他接触到下一个数字又让他花费了数千年，果真比他发现自己的后天所花费的时间要长许多。到了最后，他开始驯养和培育他周围的那些数字。让它们滋生繁衍。在他的精心照料下，它们蓬勃生长。但只是对他才这样。这些数字的存在不是为了地上、地下或空中的任何其他事物。不是为了动物，也不是为了植物。起初他以为死人忘记了数字，但随后，他凝视着海水，看见了星星，并意识到在天国同样有数字，数量无穷无尽。正如他的始祖亚当曾经给各种动物命名，人类也开始给这些数不胜数的数字命名了。然而由于这些数字如此繁多，所有的一切都在索福洛尼耶·奥普伊奇的心里陷入停顿状态。正当对那些天文数字的驯服本该在他的听觉里开始之际，索福洛尼耶·奥普伊奇却再也没有一点力气了。

蓦然之间，他到了那个房间天花板的西北角，看见自己一丝不挂地躺在床上，头发披散在枕头上。头发中间有一绺绺他并未立刻发现的花白头发，那些花白头发明显比他头上的黑发长得缓慢，由此而产生的一个结果就是那些成绺的灰白头发全都生得要短一些。他的胸部被装进一个既无顶盖、也无衬底的鸟笼子；他是被硬塞进去的，躺在里面，动弹不得。尽管他能从自己所待的角落将一切尽收眼底，但作为复制品出现的并非奥普伊奇中尉本人，而是他的衬衣、靴子和他的新月形双角帽。也正是在这时候，他开始了死亡；他首先失去的是他的性别；接着，他感到他的衬衣在臀部和胸部值置骤然变紧，他的靴子变得特别宽大，而帽子却变得非常窄小。从他所在的那个西北角，他看到他的眼睛逐渐变得斑点密布，恰似两粒蛇卵。垂死之中的索福洛尼耶·奥普伊奇中尉正在变成他的亲生母亲，帕拉斯凯娃夫人。