一幢豪华宅邸（第3/4页）

“要知道我对这位表兄和您的哥哥并无丝毫反感，我还希望他能来这里帮我治疗痛风呢”，议员一边在靠枕中间坐稳，一边接着说。“但是他怎么会想到钻到布鲁日来，就像一只野兔钻到一群狗的肚皮底下，而且还用一个只能骗骗傻瓜的假名字……我们只需要有一点审慎和一点小心就够了。去发表那些令索邦大学和教皇不快的看法有什么好处呢？”

“缄默是沉重的负担”，玛尔塔突然说，好像控制不住自己。

议员看着她，诧异中带着讽刺。

“好极了”，他说，“那我们就来帮这个人摆脱麻烦吧。不过请注意，假如皮埃尔·勒·科克同意，那样就成了我欠他，而不是他欠我，万一他不同意的话，我还得咽下一个不字。也许德·贝尔莱蒙先生会感激我，让一个受到他父亲保护的人避免了可耻的结局，但是，假如我没有弄错的话，他对布鲁日发生的事情不太感兴趣。亲爱的夫人，您有何建议呢？”

“任何事后不会让您埋怨我的建议”，她用生硬的语气说。

“那就好”，议员高兴地说，眼看一场争吵的风险正在远去。“我患痛风的手无法握管，劳驾您代我给我们的舅父写封信，请他为我们祈祷……”

“不用提正事吗？”玛尔塔提醒道。

“我们的舅父足够精明，他懂得避而不谈的意思”，他低下头来表示同意。“要紧的是不要让信使空手而归。您一定为四旬斋准备了食物，不妨送去一些（鱼肉酱就很合适），再送几幅料子给他的教堂。”

夫妻两人交换了一个眼神。她佩服菲利贝尔的审慎，就像别的女人钦佩自己丈夫的勇气或刚毅。眼看一切顺利，他却不小心多说了一句：

“只怪我父亲当初将这个私生子外甥视如己出。假如放在一个普通人家里养大，也不用上学……”

“谈起私生子的话题，您倒是过来人”，她狠狠地讽刺道。

他尽管微笑，因为玛尔塔已经转身朝门口走去。他跟一个贴身女仆生的这个私生子（何况也有可能不是他的），与其说让他们的夫妻关系变得更糟，不如说变得更容易。她永远只会提起这一件事来抱怨，对其他更重要的事情却不置一词，甚至（谁知道呢？）视而不见。他叫她回来。

“我还有一件好事要告诉您”，他说。“今天早上，我还收到了比我们舅父的来信更好的东西。这是将斯滕贝亨的地产提升为子爵领地的批准函。您知道我用斯滕贝亨替换了伦巴第，因为对银行家的儿子和孙子来说，这个封号有可能让人发笑。”

“利格尔和富勒克尔在我听起来已经很好”，她带着冷冷的骄傲说，按习惯将富格尔这个名字法国化了。

“它们有点儿太容易让人想到一袋袋金币上面的标签”，议员说。“我们生活的这个时代，要想在宫廷里出人头地，有个漂亮的名字是必不可少的。在狼群里要嗥叫，亲爱的夫人，跟孔雀一起则要尖叫。”

她一出去，他就将手伸进糖果盒，塞了满满一嘴。她对封号不屑一顾的态度，并没有让他信以为真：所有女人都喜欢炫目的玩意儿。但是某种东西稍稍破坏了糖衣杏仁的味道。可惜不能为这个可怜的家伙做点什么而不给自己惹上麻烦。

玛尔塔从主楼梯下来。不管她情愿不情愿，这个崭新的封号在她耳边愉快地嗡嗡作响；无论怎样，他们的儿子总有一天会为此感激他们的。相形之下，议事司铎的信变得不那么重要了。写回信是一件苦差；她不禁感到一丝苦涩，说到底，菲利贝尔总是为所欲为，而她呢，整整一生只不过是为一个富有的男人充当富有的女管家。奇怪的是，此时此刻，她感到自己抛弃不顾的这位兄长竟然比她的丈夫和独生子更亲近：贝内迪克特，她的母亲，还有他，他们属于一个将她永远封闭在其中的秘密世界。在一定意义上，她在他身上将自己罚入地狱。她让人去叫总管，要向他吩咐交给信使的礼物，信使正在厨房里好吃好喝。

总管正好有一件小事想跟夫人谈谈。夫人知道，德·巴滕堡先生被处死后，他的财产就充公了。这些财产仍在保管中，要等支付完欠个人的债务后，剩下的才会卖给国家。不能说西班牙人没有按规矩办事。但是，多亏受尽酷刑的人从前的门房，总管听说有一批壁毯没有列入清单，可以单独处理。这些漂亮的欧比松壁毯全都取材于《圣经》故事：金牛犊崇拜，圣彼得否认耶稣，所多玛火灾，替罪羊，扔进烈火的希伯来人。细心的总管将写在小纸片上的清单放回贴身小钱袋。夫人刚好说过想更换一下该尼墨德斯大厅的挂毯。不管怎样，时间长了，这些挂毯还会越来越值钱。