X 芭贝特的晚宴

芭贝特的红头发小精灵打开了餐厅的门，客人们缓缓跨过门槛。他们松开彼此的手，默不作声；这沉默里却参杂着甜蜜，因为他们在精神家园中依旧紧握着彼此的手，高唱着赞美诗。

芭贝特在餐桌中间摆置了一排蜡烛。小小的烛光在黑大衣、黑衣裙上跳跃，亦闪耀在那猩红军装上，倒映在清澈、湿润的眼眸里。

洛文希尔姆将军透过摇曳的烛光看到了马蒂娜的脸庞，似乎回到了三十年前他们告别时，他怔怔望向她的情景中。经过三十年在贝勒沃格的生活，岁月在她脸上留下了什么痕迹？她的金发已夹杂着缕缕银丝；曾温暖如花的脸庞亦慢慢变得如石膏般淡然无光。然而她的额头如此平静安详，她的眼神如此令人信任，她的嘴唇如此纯净秀美，好像从未草率地吐露过话语。

所有人都坐下后，会众里最年长的一位以教长之言开始祷告：

“愿我的食物为我的肉体所享用，

愿我的肉体为我的灵魂所支撑，

愿我的灵魂以行以言

称颂上帝所赐的一切。”

念到“食物”这个词时，低着头、紧握着双手的客人们想起他们已发过誓，将绝不提起这话题，于是在心里进一步起誓：他们甚至将绝不会想起它！他们坐下来准备用餐，出席迦拿的婚礼[1]的人们也是如此做的。天恩在那里显现，就在那美酒中，甜美满溢；降临他处时，亦是如此。

芭贝特的帮厨为每一位客人斟上一小杯酒。他们将酒杯举到唇边，脸色沉重，以示自己的决心。

洛文希尔姆将军对这酒抱有些许怀疑，他抿了一小口，却立刻吃了一惊。他把酒杯举到鼻下，又端到眼前，仔细审视了一番，才重新放回桌上，感到十分困惑。“这真是太奇怪了！”他想，“是阿芒提拉多[2]！这是我至今品尝过的最好的阿芒提拉多！”过了一会儿，为了检验自己的味觉，他喝了一小勺面前的汤，接着又喝了一勺，然后放下勺子。“这真是非常、非常奇怪！”他对自己说，“我确实是在喝绿海龟汤[3]——实在是美味至极！”一种古怪的不安感攫住了他。他把酒一饮而尽。

在贝勒沃格，人们吃饭时通常都不怎么说话。然而今夜，不知为什么，大家的话匣子都打开了。一个老弟兄叙说了自己第一次与教长相遇的故事。另一个说起了六十年前教长的布道如何改变了自己的信仰。一个老妇人——马蒂娜第一次向别人倾诉苦恼就是同她讲的——跟大家提起，无论有多么艰难困苦，所有弟兄姊妹们一直都在彼此扶持。

洛文希尔姆将军一直想要主宰餐桌上的谈话，他便说起教长的布道集是王后最喜欢的一本书。但当新的菜肴一端上桌，他便惊讶得说不出话来。“真是难以置信！”他自言自语道，“这是德米多夫比利尼饼[4]！”他看向其他的客人们：他们都只是静静地吃着德米多夫比利尼饼，脸上没有任何惊奇或赞赏之情，似乎三十年来他们每天都吃这些东西。

餐桌另一边的一位姊妹这时说起了一些怪事，它们发生时教长还在他的这些子女中间；人们或许也敢称它们为奇迹。他们是否还记得，她问道，有一次教长答应在圣诞节时去峡湾另一边的一个村里讲道？然而那两个星期中，天气变得异常恶劣，没有船长或渔人愿冒险渡过峡湾。村民们已不抱希望，但教长告诉他们，若没有船载他，他将只身踏浪而来。看哪！圣诞节前三天，暴风雪停了，继而又出现了严重的霜冻，峡湾从一岸到另一岸全都结了冰——这场景在人类的记忆里还未曾出现过！

男孩再次将酒杯斟满。弟兄姊妹们知道这一次给他们喝的不是葡萄酒，因为它在不断冒泡。这一定是柠檬水。柠檬水倒是衬得上他们兴奋的情绪，似乎要将他们带离土地，去向一个更崇高、更纯净的地方。

洛文希尔姆再次放下酒杯，转向右边的弟兄，对他说：“但这无疑就是1860年的凯歌香槟[5]吧？”他的邻座温和地看着他，微笑着评论了一番天气。

芭贝特显然给小帮厨下过指示。他只把弟兄姊妹的酒杯斟满一次，但只要将军的酒杯一空，他就会给重新倒满。将军一杯又一杯很快地喝下去；因为如果一个理智的人不能相信自己的头脑，那他还能怎么做呢？与其发疯发狂，倒不如把自己灌醉。

很多时候，贝勒沃格的人们在享用美餐时，会感到心情有些许沉重；然而今夜却不是这样。他们吃得越多、喝得越多，就越觉得身和心都轻盈起来。他们不再需要提醒自己所起过的誓。他们突然明白，只有完全忘掉食物，并决然摒弃那些念头，一个人才能在正确的心境下享用美食。