荒野老熊（第6/7页）

眼下，他明白了萨姆·法泽斯说过要找到一条合适的猎犬是什么意思了，这条猎犬的大小并不那么重要。因此，当他四月份单独回家时——那时学校已经放假，男孩子们帮着父亲打理地里的庄稼，而他得到了父亲的允许，承诺四天后回家——于是他得到了这条猎犬。这是属于他的猎犬，黑奴们管它叫混血狗，一条幼犬，一条捕鼠犬，它的身体不比老鼠大多少，但是却无比勇猛——这种勇猛长久以来已不再是一种胆量，而是演变成了一种凶悍的蛮勇。

他并没有等到第四天。他又一次独自一人，仅在第一天就发现了熊的足迹。这不是一次尾追，而是一次埋伏。他几乎就像是和某个人约会一样计算好了相遇的时间，牵着那条猎犬，用饲料袋捂着嘴消音。萨姆·法泽斯用一根缰绳牵上两只猎犬。他们在第二天破晓时分埋伏在熊迹的下风口。他们如此贴近，以至于熊转身的时候，甚至都没有奔跑，仿佛看到那条松开的小猎犬疯狂咆哮后感到愕然与惊讶。它被逼入了困境，身体抵住一棵大树的躯干，用一双后腿站了起来。在男孩看来，它似乎将永远屹立在那儿，越来越高大。那两条猎犬似乎从小猎犬的身上获得了在绝望中拼死一搏的勇气，也跟着它冲了过去。

这时他意识到小猎犬并不会停下。他挥起了手臂，将那杆枪扔在一边，自己也奔跑了过去。当赶上并抓住那只疯狂打转的小猎狗时，他似乎直接站在了巨熊的身下。

他能嗅到它身上的味儿，浓厚、燥热、腥臭。他匍匐在地，抬头看去，只见它隐隐约约屹立在上方，宛如一场暴雨，颜色犹如霹雳一样，非常熟悉，熟悉得平静而透明。记忆突然浮现——这就是他梦中经常见到的情境。这时，熊走了。他没有看见它是怎么走的。他跪在地上，用双手拉住疯狂的小猎犬，听见那两条猎犬发出的局促不安的干号声越来越远了。这时，萨姆站了起来。他拾起了那杆枪，静静地放在男孩的身旁，然后站在那儿，低头看着男孩。

“你手里拿着枪看见它两次啦，”萨姆说，“如果你开枪的话，不可能打不中的。”

男孩站了起来。他仍然牵着小猎犬。小猎犬被抱在怀里，离开了地面，依然狂吠不止。那两条猎犬的咆哮声越来越弱的时候，小猎犬仍然上蹿下跳，就像一根纠结的钢丝弹簧。他有点气喘吁吁，但是已经不再颤抖或哆嗦了。

“你也不可能打不中！”他说，“你手里有枪！你也没开枪！”

“你竟然没有开枪，”父亲说，“你离它有多远？”

“我不知道，爸爸。”他说，“它的右后腿上有一只大虱蝇子，我都看见了。我当时手里没枪。”

“可是手里有枪的时候，你并没有开枪啊。”父亲说，“为什么？”

男孩没有回答。父亲没有等他回答，站起身，走到了屋子的另一头，来到书架前。经过的地方有男孩两年前猎杀的熊皮，还有父亲在男孩出生前猎杀的更大的一头熊的兽皮。书架的上方，高高挂着的是男孩猎杀的第一只雄鹿的鹿头。父亲管这间屋子叫“办公室”，种植园里的所有生意都在这儿交易完成。十四年来，男孩在这间屋子里听到了最精彩的谈话。德·西班上校来过这儿，有时候是康普森老将军，还有沃尔特·厄威尔、伯恩·赫根贝克、萨姆·法泽斯、泰尼家的吉姆——他们都是猎手，熟悉这片森林，熟悉森林里奔跑的动物。

他侧耳恭听他们交谈，只倾听不说话。他们说，那片荒野，那片广袤森林，比任何白人文献记载的还要广袤，还要古老；他们说，白人真够愚蠢的了，自认为买下了其中的一部分；他们说，印第安人真够无情的，自以为其中的一部分是属于他们的，因而可以卖给白人。荒野属于所有人，不属于白人、黑人或红种人，而是属于所有人，属于用意志力和刚毅来克服磨难，用谦恭和本领求得生存的猎人们。猎犬、熊、鹿在荒野中比肩共存，各求慰藉；它们驰骋在荒野中，听命于荒野，委身于荒野，遵守着那些古老而不可调和的规则，进行着这场古老而不屈不挠的角逐，既无悔恨的余地，也绝无仁慈可言。说话声停了下来，但所说的话却是掷地有声的，并故意留出时间让大家回顾、追想与精确地回忆。男孩蹲在闪烁的炉火旁，如同泰尼家的吉姆一样蹲着。只有在给火炉添柴、传递酒瓶给杯子倒酒的时候，吉姆才会站起来走动一下，因为现场总会有一瓶酒的。因此片刻之后，他觉得那些充满了情感、理智、胆略、计谋与速度的激动人心的时刻，都被浓缩、净化在那瓶棕褐色的烈酒中。这酒不是供妇女饮用的，也不是供男孩和儿童饮用的，而是专供猎人们饮用的。猎人们所饮用的不是他们猎杀的动物的鲜血，而是某种已经被浓缩了的不朽的荒野之酒。他们温文尔雅地饮着，甚至毕恭毕敬地饮着，不会像异教徒那样卑劣地以为饮酒能让他们获得谋略、力量和速度等各种本领，他们是通过饮酒向这些本领行礼致敬。