第四章（第2/40页）

“我年轻时和一位非常甜美的女士定下了婚约。她不仅长得漂亮而且品德高尚……”

有人高声喊道：“二者只能择其一，长相和品德不可能兼得。”

“……她还是一位虔诚的基督信徒。于我而言，她是这个世界上独一无二的女孩。后来她成了我的妻子，但我们才刚结婚一年，她就患上了不治之症，我只能眼睁睁地看着她饱受病痛的折磨，”——他适时地哽咽住了，一些女人发出同情的叹息声——“我都快被逼疯了。我不断向上帝祷告，祈求我能代她承受这种痛苦，只要她能活着，我愿意献出自己的性命，但这当然是不可能的。”他的眼眶里全是泪水，一颗圆滚滚的泪珠从他脸颊上滑落下来。那一刻，他仿佛已经泣不成声。

他呻吟道：“我不甘心地问道，为什么不取走我的性命？为什么？活在没有她的世界里，我又有何乐趣可言。不过我最终在一场梦里找到了答案。我，马利·格默，是被神选中的人，缓解世人的痛苦便是我存在的意义。这是一项艰巨的任务！数年来，我一直在古人的智慧结晶中寻找对付痛苦的良方。我废寝忘食地待在图书馆里；我认真地研究盖伦[2]；我虚心地向伟大的布尔哈芬[3]请教……但这一切都是白费功夫，我承认，有一瞬间我都想放弃了。但就在此时，我遇到了一位来自亚历山大图书馆的学者，他是一位遵循古代礼仪的绅士，他为我带来了一本尘封了几个世纪的古书，他还说……”

“你们用什么语言进行交流？”

这位提问者的语气文雅得惊人，格默的表情出卖了他内心的那丝不安，过了片刻他才镇定下来。他没看到提问者本人，只知道那人的大致位置，所以他朝那个方向回答道：

“先生，他用他的舌头说话，我用我的舌头说话，我俩各自都只有一条舌头。那位学者看着那本古书吟诵道：‘汝苦苦寻找的正是此物。’我翻开扉页开始阅读，直到公鸡打鸣、旭日东升的时候我还沉浸在书本的世界里。朋友们，这本书的作者是一位医生，正是他治好了被毒蛇咬伤的神射手菲罗克忒忒斯……”

“它上面有治疗疣的办法吗？”

“要多少钱？”

“大家别着急，听我把话说完。书上确实记载了一个处方，经我改良后，它能缓解基督徒的痛苦。今天下午，我要向大家介绍的主角就是它。”格默像举圣杯似地将手中的瓶子高高举起，“但是，口说无凭！没错，在证实每一瓶药水都有这种神奇的功效之前，我不会把它卖给任何人。”

“那你打算如何证明它的功效？”

格蕾丝再次悄悄地戳了戳詹姆斯的肋骨，这一次她的意思是：“做好准备！”

“我打算当着大家的面，就在这个台子上以最明了的方式来展示这种药水的神奇魔力。台子是由十几个茶箱子堆成的，上面就盖了一张土黄色的帆布。我不会把证明书带在身上，哪怕这种药水获得的证明书都可以铺一条从这儿到苏格兰的马路了，我更喜欢让大家眼见为实。毕竟，就算多马曾打算将手指刺进救世主的伤口，他也仍旧是一位圣人[4]。”

“先生，你这是在亵渎圣人！”还是那个人的声音。

格默说：“详情记录在福音书上，朋友，你可以去读读这本书。”他将瓶子放在一张小桌子上，此外，桌上还摆着一小截蜡烛和一件闪闪发光的工具。

“为了追寻真理，”他提高嗓门，“自然得先有人遭受痛苦，我才能缓解他的症状。我会速战速决，所以大家痛苦的时间会很短。但是痛感越剧烈，随后的解脱感就越甜蜜。你们当中谁愿意上台做志愿者？谁愿意为自己的同胞流一点儿鲜血？我向你保证，这绝对不会有生命危险。”

格默拿起那件工具——一根被磨得锋利的钢针，“快上来，随便哪位……”他故意邀请那些最不愿意上台的观众，便能听到他们急切的拒绝声，“上帝啊，我可不愿意上去。”格默将目光落到詹姆斯身上，然后又看向格蕾丝。

“夫人，您是这位男孩的母亲吗？”

“是的，先生。自从他父亲死在了法国战争中，我便独自抚养他。”人群中响起一片低声的赞许和好奇声。

格默说：“他为国捐躯，可真是一位无私的英雄。夫人，这个男孩能否为真理奉献一滴遗传自他父亲的军人之血。夫人，真理比国家要更加伟大！”