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“我们现在能聊聊吗？”科弗利问道。

“我想可以吧。”霍诺拉说。她将她的胳膊肘撑在膝盖上，身子往前倾斜着。“你想谈一谈河巷那栋房子吗？”

“是的。”

“嗯，谁也不想租它，谁也不想买它，瞧着它被拆掉我心也要碎了。”

“怎么回事？”

“惠特霍尔家十月租下了它。他们搬进来，马上又搬了出去。后来，哈维斯特劳家租下，也只待了一个星期。哈维斯特劳夫人在商店里跟所有人都说，这房子里闹鬼。但是，”她仰起头问道，“谁会到那儿去闹呢？我们一直是一个幸福的家庭。我们谁也不会去理会鬼。但这事闹得满城风雨。”

“那么，哈维斯特劳夫人说什么了？”

“哈维斯特劳夫人到处去说，那是你父亲的鬼魂。”

“利安德。”科弗利说。

“但是，利安德为什么要回来骚扰别人呢？”霍诺拉问道，“并不是说他一直不相信鬼魂。只是对于鬼魂，他一点儿用处都没有。我曾经多次听他说鬼魂跟低贱的人做伴。你知道，他是很善良的。他总是将苍蝇和飞蛾护送出门，仿佛它们是贵客似的。除了吃饼干和喝一杯牛奶之外，他还回来干什么呢？当然，他有他的缺点。”

“当他在教堂抽烟时，”科弗利问道，“你和我们在一起吗？”

“你准在胡编乱造。”霍诺拉说，回避着过往的事情。

“不，”科弗利说，“那是圣诞节前夕，我们一起去参加圣餐仪式。我记得他显得非常虔诚。他走来走去，在身上画十字，大声应答主持牧师。然而，在祈求上帝赐福的仪式之前，他从口袋里拿出一支卷烟来，点燃了它。我看得出来，他醉得够呛了。我对他说：‘你不能在教堂里抽烟，爸爸。’我们坐在第一排，许多人看见他抽烟了。当时，我只想我要是农夫普罗津斯基的儿子就好了。我不知道为什么，普罗津斯基家的人都非常严肃。在我看来，只要我是普罗津斯基的儿子，我就会快乐。”

“你应该为此感到羞耻。”霍诺拉说。然后，她叹了一口气，改变了她的腔调，不安地接着说道：“还有别的事儿呢。”

“什么事？”

“你记得他在七月四日那天怎么扔钢镚吗？”

“啊，记得。”科弗利仿佛看见他们家的前面五颜六色的。一面大旗垂挂在二楼，那旗帜的玫瑰红条褪成鲜血一样的颜色了。他的父亲站在门廊前，在游行队伍走完而球赛还没有开始时，他向一群来到河巷的孩子扔去崭新的钢镚。树上长满了叶子，在他的幻梦中，那天光也是翠绿翠绿的。

“那么，正如你记得的，他将那些钢镚放在一个雪茄盒里。他将那盒子漆成黑色的。当我在屋子里整理时，我发现了那盒子。在盒子里，还有一些崭新的钢镚。许多钢镚并不是真的。我想那是他自己做出来的。”

“你是说……”

“嘘—”霍诺拉说。

“晚餐准备好了。”麦琪说。

霍诺拉在晚餐后显得疲惫不堪，所以，他在厅道里吻别了她，便走回自己在小镇另一头的家里去了。自从秋天以来，这房子就一直空着。窗台上放着一把钥匙，门一打开，一股浓烈的霉味便冲了出来。他就是在这儿被怀上而降生的，就是在这儿，他开始领悟到人生的美妙。他发现这充满无数令人眩晕的记忆的地方，如今却充斥着腐败霉烂的味道，不由得感到几分痛彻心扉的恼怒。他知道，正是那愚蠢的本性引导我们去追求子虚乌有的永恒。他打开大厅和客厅里的灯，从小屋里拿来几根木头。他专注于生起火来。当壁炉的火生了起来，看到周遭如此多无人居住的房间，他开始感到一阵无以名状的忧虑，仿佛他的到来本身就是一种搅扰。

按照遗嘱，这是他和他哥哥的遗产，也是供人思念的地方。房子有任何漏雨或其他破损的地方，他是有责任的。正是他打碎了壁炉架上的花瓶，在沙发上烧了一个洞。他不相信鬼魂、阴间、精灵或者死者扰乱人心的其他形式。他二十八岁了，婚姻非常幸福，有一个儿子。他体重一百三十八磅 [11] ，身体非常健康，晚餐还吃了一只鸡。这些都是事实。他从书架上拿下一本《项狄传》来阅读。从厨房传来一阵嘈杂声，把他吓得够呛，手心都冒出了汗来。他伸长了脖子，想探听一下那究竟是什么声音。那可能是百叶窗的撞击声，可能是一根壁炉薪木倒了下来，可能是一头动物弄出来的响声，也可能是当地魔鬼传说中的一个流浪汉，这种流浪汉会住在撤空的农场里，留下篝火、空鼻烟罐、不产奶的乳牛或受到惊吓的老处女等蛛丝马迹。但是，他身强力壮，年纪轻轻，即使在黝黑的厅道里遇到这样的流浪汉，他也能对付。他为什么会觉得如此不舒服呢？他走到电话机前，想询问一下电话总机接线员现在是晚上什么时候了，但电话怎么也打不通。