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其他也住在那栋空屋里的流浪者先后出庭作证，讲述莱达和惠特克动荡而暴力的情史，莱达怎样尽力回避一切形式的海洛因，惠特克的威胁和外遇，他平常说的那些关于杀人和钱财的话，他发现莱达的尸体后怎么缺乏哀悼之情。他们坚持认为，是惠特克杀了莱达，证人有时歇斯底里。在辩方看来，他们的证词不可信到几乎令人怜惜。

因为这些证人，牛津大学学生的出现让人精神为之一振。法官赞赏地打量斯特莱克：他衣着整洁，语句通顺，头脑灵活，西装和领带掩盖了那令人生畏的庞大身材。公诉方问他的问题主要涉及惠特克对莱达财产的执着。斯特莱克面对肃静的法庭，讲述了继父为得到那笔只存在于他自己头脑里的财富，曾做过哪些努力。惠特克还不断恳求莱达把自己写进遗嘱，以此作为对莱达对他的爱的证明。

惠特克金褐色的眼睛注视着他，眼神里几乎毫无感情。斯特莱克在作证的最后一分钟里，和惠特克隔着法庭对视。惠特克的嘴角微微上翘，露出隐约、嘲讽的微笑。他把搭在桌上的食指抬起半英寸，在空中往旁边轻轻一扫。

斯特莱克非常清楚他是什么意思。那个细微的手势完全是冲着他做的，他很熟悉那手势的原型。惠特克以前经常伸手在空中横挥，冲着冒犯他的人的喉咙。

“你迟早会得到报应，”他曾经这样说，金色的眼睛睁得很大，里面满是疯狂，“你迟早会得到报应！”

他打扮得很庄重。那富有的上流家庭里有人出钱，请了不错的辩护律师。他整个人洗干净了，西装笔挺，声音低柔，用顺从而平静的语气否认了一切指控。他上庭时，已经想好了所有说辞。公诉方用来揭露他本性的一切证据——旧唱片机上的查尔斯·曼森，床上的《撒旦圣经》，嗑药嗑高后说的杀人有多享受的那些话——都被眼前这个脸上略带茫然的惠特克全部推翻。

“我能说什么呢……我是个音乐家，法官大人，”他说，“黑暗里自有诗意存在。她比所有人都更清楚这一点。”

他的声音忧郁，发颤，随即变成干涩的哽咽。他的律师连忙问他是否需要休息。

惠特克勇敢地摇了摇头，为莱达之死送上一句名言：

“She wanted to die. She was the quicklime girl.她一直想死。她是生石灰女孩。”

没有人知道这句话的含义，除了从小就听过那首歌太多次的斯特莱克。惠特克在引用《Mistress of the Salmon Salt，鲑鱼盐小姐》的歌词。

他最终被无罪释放。法医证据表明，莱达并不常用海洛因，但她的名声实在太差。她吸过不少其他种毒品。她是个出了名的爱玩之人。在那些戴着拳曲的假发、职业就是为意外死亡分类的男人眼里，她为追求日常生活里没有的快感而死在肮脏的床垫上一点也不奇怪。

在法院门外的台阶上，惠特克宣布要为死去的妻子写一部传记，随即就从公众视野里消失。说好的传记从来没有出现过。两人的儿子被惠特克憔悴的祖父母收养，斯特莱克再也没见过儿子。斯特莱克悄无声息地离开牛津，入了伍。露西上了大学。所有人的生活都在一刻不停地继续。

惠特克每隔一段时间就会重新出现在报纸上，每次都与犯罪有关。莱达的子女对这样的报道无法无动于衷。当然，惠特克从来都登不上首页，他只是因为娶了一个睡过名人而出名的女人，才有了些名气。打在他身上的只是反光的反光。

“他就像一坨冲不下去的大便。”斯特莱克对露西这么说，露西没有笑。她比罗宾更不欣赏以幽默对待令人难以接受的事实。

斯特莱克随着地铁列车前后摇摆，又累又饿，膝盖阵阵作痛。他情绪低迷，愤愤不平，主要是对自己生气。在过去几年里，他一直坚定地把目光放在未来。过去无法改变，他不会否认发生过的一切，但也不会沉浸其中。他用不着找到将近二十年以前借住过的空屋，回忆信箱的咔哒作响，在脑海里重放猫被吓坏的尖叫声，回想母亲躺在棺材里，穿着钟形袖长裙，像个惨白的蜡人……

你他妈的是个白痴，斯特来克生气地对自己说，扫视着地铁线路图，想知道换几次车才能到尼克和艾尔莎家。那条腿不是惠特克寄的，你只是想找机会抓住他。

寄腿的人做事井井有条，精打细算，动作干净利落。他在近二十年前认识的那个惠特克生活杂乱无章，动不动就发脾气，喜怒无常。

可是……

你迟早会得到报应……

She was the quicklime girl……她是生石灰女孩……

“操！”斯特莱克大声说，引得周围人群一阵骚动。