山男 五

该从何说起呢。唉，也记不得那究竟是何时的事。

当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁？

没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。一行三人结伴自上方返回江户。

是的。犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。

当时，吾等先是在大之一文字屋会合。至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了。这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。虽记不得当年是如何绕路的，但总之一再绕道，四处造访，途中抵达了远州。接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。

是的，当时心情颇为舒畅。

又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。

当时我曾打探与山男相关的传闻。有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。我便向其打听。当时正好出了那桩事，众人均议论纷纷。

某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名叫白鞍村的村落。

略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，一不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。

理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。此事当然要办，但此时必须先医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗，发现俣藏的腿断了。

这可就奇怪了。腿都断了，俣藏究竟是如何来到此处的？毕竟断腿在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。这等事即便是拼了老命，也绝无可能办到。毕竟就连路也走不成了。

惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。结果俣藏说出了一件怪事。

坠落谷底后，俣藏完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将他挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前。抵达后，巨人旋即消失无踪。

俣藏还声称，其身高达八九尺。

没错，这就是那山男。

此事当然引得众人议论纷纷。

俣藏表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。山男果真就在那儿，而且据说还有两个。两个身高都直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。

后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。

没错，这当然是个善举，而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男会为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。

不过，山男并不通晓人语，亦不知其生于何地、死于何处，就连于何处栖息都无人知晓。

当然，这山怪并不只懂得行善。再怎么说，山男终究是山男。山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。山男亦如是。

是的。

自是无法以人伦常理判断。

其实，山男时有粗暴之举。或许是其乃山气幻化为人形使然。

没错，的确是发生了一桩骇人惨事。

远州当地有一布匹盘商，名叫桧屋，是家历史悠久的老店。该店的少东家夫妇某日入山，从此行踪不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事。

这位少东家其实是个赘婿，是该店的掌柜。此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。

这少东家乃生于前述之白鞍村。没错，正是俣藏先生所居之村落。其母仍居于该村。

某日，少东家突然接获其母病笃之通报。起初，他认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋的前店主——此时已是个隐士，坚称行孝较金钱买卖更重要，吁其偕妻返乡探视生母。

唉。

如今，少东家已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主与其同父异母之弟共同照料。

岂料两人竟未能抵达村落，但店方对此毫不知情，以为夫妇二人已安然返乡。

过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。