山男 五（第2/3页）

据传，大掌柜甚至痛斥少东家终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。

此时，白鞍村差人前来通报，告知少东家之母业已病逝。临终前曾等候多日，终不得见其子。

闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东家一行人早于十日前便已上路。虽路途遥远，不出两日应可抵达。这下子，店方连忙召集村众入山寻人。

唉。

人当然是没找着，因此众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。

据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时脱落。若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。

没错，众人见此，便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。山男力大无穷，只手便能擎起巨木。若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。

唉。

前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠的独生千金。

老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹，观之着实教人于心不忍。

没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪儿管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。

是的，老夫当然与当事人会了面。桧屋之前店主和三郎与其弟义助，两人都见着了。记得这记事簿中应有记载。

总之，先是俣藏，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。

是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。诚如各位所言，老夫总是禁不住想凑个热闹，因此每回都还碰上危险。

老夫立刻安排了向导带路，并有又市先生同行，记得应是老夫邀来的。

那处绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。

是的，正是如此。果然让大伙找着了——从一年前便行踪不明的少东家之妻，即桧屋的独生千金千代小姐。

噢，为人寻获时，小姐正是剑之进先生提及的野方姑娘那副模样，看起来活像个山女，衣衫褴褛，不擅言语，眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。只见小姐呆然伫立林间，起初大伙都没认出那就是桧屋老爷之女。为众人带路者乃俣藏的表弟，名叫伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：那不是桧屋的千代小姐吗？众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了，也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人劝阻：如此匆忙入山，恐遭不测。

此言的确不假。就连熟悉山道的俣藏，赶起路来依然失足坠谷。如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。况且，山男也不一定永远乐于助人。

唉。

俣藏虽然获救，少东家却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。老爷闻讯，震惊不已。那神情老夫至今依然清楚记得，与其说是欣喜，不如说是吓得呆若木鸡。这也是无可奈何。

众人立刻决定次日一早就入山寻人。老夫也获准同行。

噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生的纸符颇为灵验，当时于驿站中已颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。

是的，果真是一场大骚动。自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。翌日清早，众人出发入山，一行约有三十人，再加上接获伍作先生通报、自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。

唉。

就在搜索开始后不久，咚！山中突然传出一声巨响。是的，老夫也听见了，亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返，但当时的声响绝对不同。众人被吓得魂飞魄散。

是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会那究竟有多吓人。但前店主已是如此伤悲，寻人要务也不能就此打住。

此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符，“御行奉为——”铃，先是摇了一声铃，接着又昭告，此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金。

众人便鼓起勇气上路。

这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。